La albahaca es la aromática que casi todo el mundo prueba primero y la que más a menudo decepciona: plántulas que se quedan paradas durante semanas, plantas que se ennegrecen tras una noche fresca, una maceta del supermercado que se viene abajo en quince días. Casi todos esos fracasos se deben a lo mismo. Ocimum basilicum es una planta tropical que quiere calor y mucha luz al mismo tiempo, y en una primavera británica rara vez tiene las dos cosas antes de mayo. Si aciertas con el momento y la temperatura, la albahaca es una de las aromáticas más rápidas y productivas que puedes cultivar desde semilla. Esta guía explica cuándo y cómo sembrar albahaca, cómo despuntarla para que forme una planta frondosa, los principales tipos que merece la pena cultivar y qué hacer cuando termina la temporada.
- Siembra Mediados de marzo–mayo en interior a 20–25 °C · en exterior solo a partir de junio
- Germinación 5–10 días con calor · lenta e irregular por debajo de 18 °C
- Ubicación Pleno sol, resguardada, sustrato con buen drenaje · nunca por debajo de 10 °C por la noche
- Cosecha Desde unas 6 semanas después de la siembra · julio–septiembre en exterior
Por qué la albahaca es distinta de otras aromáticas
La mayoría de las aromáticas de nuestra guía para principiantes de aromáticas desde semilla — perejil, cebollino, cilantro, eneldo — son plantas de temporada fresca que aguantan sin problema una noche fría. La albahaca no. Viene del trópico, la helada la mata de golpe y sufre daños mucho antes: por debajo de unos 10 °C las hojas desarrollan manchas oscuras y el crecimiento sencillamente se detiene. Una planta que pasa frío en mayo puede quedarse parada durante semanas.
Es lo más útil que hay que entender para cultivar albahaca desde semilla: el calor importa más que empezar pronto. Las siembras de febrero solo funcionan con un propagador con calefacción y una lámpara de cultivo; de mediados de marzo a mayo es la época segura, con siembras en junio y principios de julio para una cosecha a finales del verano.
Cómo sembrar semillas de albahaca
La semilla de albahaca es pequeña, negra y tiene una propiedad curiosa: en cuanto se moja, su cubierta se hincha y forma un gel transparente. Ese gel es la forma que tiene la semilla de retener la humedad, y también es la razón por la que la albahaca sembrada demasiado densa se convierte en una alfombra pegajosa y apretada que favorece la caída de plántulas. Siembra ralo, cubre poco y riega por abajo.
Siembra 3–5 semillas por alvéolo en sustrato fino de semillero, cúbrelas con no más de 2–3 mm de sustrato o vermiculita y mantenlas a 20–25 °C — en un propagador o en una habitación caldeada, no en un alféizar frío. Las plántulas aparecen al cabo de cinco a diez días; pásalas enseguida al sitio más luminoso que tengas: con poca luz, la albahaca desarrolla los mismos tallos pálidos y estirados que describimos en nuestra guía sobre plántulas ahiladas.
Cuidados: trasplante, plantación y despunte
La albahaca soporta mucho peor las raíces frías y encharcadas que una maceta pequeña, así que riégala por la mañana y en la base. Cuando las plántulas tengan su primer par de hojas verdaderas, pasa cada grupo sin dividirlo a una maceta de 9 cm — un pequeño grupo de tres o cuatro plantas crece como una sola planta frondosa.
La albahaca solo sale al exterior cuando las noches se mantienen por encima de 10 °C, lo que en la mayor parte de Gran Bretaña significa de principios a mediados de junio, después de una semana de endurecimiento. Elige el rincón más cálido y resguardado que tengas y deja 20–30 cm entre plantas (15–20 cm para los tipos arbustivos de hoja pequeña), o tenlas bajo cristal o en macetas en un patio soleado.
El paso que marca de verdad la diferencia es el despunte. Cuando una planta tenga tres o cuatro pares de hojas y mida unos 15 cm, corta la punta justo por encima del segundo par. De las axilas de las hojas, por debajo del corte, salen dos brotes nuevos; despúntalos a su vez y en pocas semanas tendrás un arbusto ramificado y frondoso en lugar de un solo tallo.
- Siembra con calor y ralo De mediados de marzo a mayo, 3–5 semillas por alvéolo, a 2–3 mm de profundidad, a 20–25 °C. Riega por abajo.
- Dale toda la luz posible Pasa las plántulas al sitio más luminoso en cuanto nazcan, o ponlas bajo una lámpara de cultivo si son siembras tempranas.
- Trasplanta en grupo Con las primeras hojas verdaderas, pasa cada grupo sin dividir a una maceta de 9 cm. Riega por la mañana y en la base.
- Despunta a los 15 cm Corta justo por encima del segundo par de hojas. Repite en cada brote nuevo para formar una planta frondosa.
- Planta en exterior en junio Solo cuando las noches se mantengan por encima de 10 °C y después de endurecerla. Pleno sol, resguardada, a 20–30 cm.
- Cosecha desde arriba Corta siempre la punta de un tallo por encima de un par de hojas; nunca arranques las hojas grandes de abajo. Quita los botones florales en cuanto aparezcan.
Cosechar albahaca — y evitar que florezca
Puedes empezar a recoger unas seis semanas después de la siembra. Cosecha igual que despuntas: corta la punta de un tallo justo por encima de un par de hojas, y así cada cosecha hará la planta más frondosa.
Cuando la albahaca florece, las hojas se vuelven más pequeñas y duras, así que quita las espigas florales en cuanto aparezcan (las flores de la albahaca tailandesa y de ‘Blue Spice’ son comestibles y a las abejas les encantan — deja unas cuantas si quieres). La albahaca fresca odia la nevera: por debajo de unos 10 °C las hojas se ennegrecen en un día, así que pon los tallos cortados en un vaso de agua sobre la encimera de la cocina.
Tipos de albahaca para cultivar
Todas son formas de Ocimum basilicum, y se cultivan igual; lo que cambia es el tamaño de la hoja, el sabor y lo compacta que se mantiene la planta. Nuestra colección de albahacas incluye todos los grupos:
- Albahaca dulce o genovesa (‘Italiano Classico’, las albahacas dulces de hoja grande) — la albahaca clásica del pesto, de 40–60 cm de altura.
- Albahaca de hoja de lechuga (‘Napolitano’, ‘Bolloso Napoletano’, ‘A Foglie di Lattuga’) — hojas enormes, abullonadas y de sabor más suave.
- Albahaca arbustiva o griega (‘Bascuro’, ‘Bush Ball’, ‘Fine Green Bush’, tipos de hoja pequeña) — matas compactas en forma de cúpula con hojas diminutas, ideales para macetas.
- Albahaca morada (‘Dark Opal’, ‘Red Rubin’, ‘Purple Ruffles’, ‘Red Lizzy’, ‘Rosie’) — más lenta y más sensible al frío; dale el sitio más cálido.
- Albahacas de otros sabores — la albahaca tailandesa y ‘Siam Queen’ (con aroma anisado, aguanta bien en salteados), la albahaca limón, la albahaca canela y ‘Blue Spice’.
Albahaca de hoja grande
Tipos dulces, genoveses y de hoja de lechuga.
- Las cosechas más grandes para pesto y para cocinar
- 40–60 cm, hay que despuntarla para que se mantenga frondosa
- Mejor en invernadero, en maceta grande o en un bancal cálido
Albahaca arbustiva de hoja pequeña
Griega, ‘Bush Ball’ y tipos de hoja fina.
- Matas compactas de 20–30 cm, apenas necesitan despunte
- Tarda más en florecer, muy aromática
- Ideal para alféizares y macetas pequeñas
La albahaca en otoño e invierno
En octubre, la albahaca de exterior ya ha terminado: la primera noche fría la ennegrece y la primera helada la mata. Recógela toda antes de que eso pase. La albahaca se seca mal — pierde casi todo su sabor —, así que es mejor congelarla, picada en aceite en cubiteras o en forma de pesto, como se explica en nuestra guía para cosechar y secar aromáticas para el invierno.
Algunas de nuestras albahacas están marcadas para sembrar todo el año, pero hay que ser realistas con la luz. De noviembre a febrero, un alféizar por sí solo no le da suficiente luz a la albahaca, y se quedará parada o se pudrirá. Con una lámpara de cultivo con un temporizador de 12–14 horas y una habitación cálida, una maceta de albahaca arbustiva de hoja pequeña te dará hojas todo el invierno — consulta cultivar aromáticas en interior en invierno. Sin lámpara, la mejor opción para el invierno es la albahaca en microbrotes, cortada a las dos o tres semanas.
Errores frecuentes
- Sembrar demasiado pronto y con frío — la semilla de febrero en un alféizar fresco acaba superada por una siembra de abril en un propagador caldeado.
- Plantar en exterior en mayo — una sola noche por debajo de 10 °C retrasa la albahaca varias semanas. Espera a junio o mantenla bajo cristal.
- Regar al anochecer — las raíces frías y mojadas durante la noche provocan la caída de plántulas en los semilleros y la podredumbre de raíz en las plantas mayores.
- Recoger las hojas de abajo — cosecha siempre desde la punta, por encima de un par de hojas, para que la planta se ramifique.
- Dejar la maceta del supermercado tal cual — esas macetas llevan decenas de plántulas apiñadas. Divide una en cuatro o cinco grupos, trasplántalos por separado y seguirán creciendo durante meses.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en germinar la albahaca?
De cinco a diez días a 20–25 °C. En una habitación fresca puede tardar tres semanas o no germinar en absoluto. Nuestra guía sobre por qué no germinan las semillas explica las demás causas.
¿Puedo sembrar albahaca directamente en el exterior?
Solo a partir de junio, cuando el suelo esté bien templado. Si empiezas en interior a mediados de marzo, la cosecha dura mucho más.
¿Por qué se ponen negras o amarillas las hojas de mi albahaca?
Las manchas negras casi siempre indican frío — una noche por debajo de 10 °C, una corriente de aire frío o la nevera. Si amarillean las hojas de abajo, suele deberse a un exceso de riego. Si amarillean y aparece una pelusilla gris violácea en el envés de las hojas, es mildiu de la albahaca: retira las plantas afectadas, riega en la base y dales más ventilación.
¿La albahaca es buena compañera de los tomates?
Sí — quieren el mismo calor, el mismo sol y el mismo riego, así que comparten sin problema un invernadero o un bancal soleado. Consulta asociación de cultivos y nuestra guía para cultivar tomates desde semilla. Las capuchinas son una buena tercera compañera como cultivo trampa para los pulgones, y en otoño puedes guardar semillas de capuchina para el bancal del año que viene.
Unas pocas semanas de calor en primavera es todo lo que pide la albahaca, y la recompensa es un verano de hojas frescas por una fracción de lo que cuestan las macetas del supermercado. Explora nuestras semillas de albahaca y albahaca ecológica así como las colecciones más generales de aromáticas para cocinar y hierbas aromáticas, o todo lo que hemos marcado para sembrar en marzo. Encontrarás más en nuestras colecciones de semillas y guías de cultivo.
