Cómo cultivar calabacines desde semilla (Cucurbita pepo)

Un calabacín es una calabaza cogida de bebé. Deja el mismo fruto un mes en la planta y tendrás un calabacín gigante; deja la planta a su aire y para agosto enterrará a una familia entera en fruta. Esa generosidad es toda la historia de cultivar calabacines desde semilla: están entre las hortalizas más fáciles y rápidas del huerto, y el único error de verdad es sembrar demasiados.

Cucurbita pepo es la misma especie que la calabaza de Halloween, el patisón y la calabaza ornamental, y se comporta como tal — sensible a la helada, comilona, sedienta y enorme. Dale calor para arrancar, un cubo de compost donde enraizar y un cuchillo cada dos días, y una sola planta producirá de 15 a 20 frutos entre julio y la primera helada. Esta guía cubre cuándo sembrar, por qué las primeras flores nunca cuajan, cómo mantener las plantas produciendo hasta octubre y cuáles de las 25 variedades de nuestra gama de calabaza de verano encajan en un bancal, en una espaldera o en una maceta de balcón.

• Siembra abril–mayo en maceta bajo cubierta, finales de mayo–junio directa con el suelo ya caliente, hasta primeros de julio para una cosecha tardía
• Germinación 5–8 días a 20–25 °C; la semilla se pudre en sustrato frío y mojado
• Marco 90 cm entre plantas de mata, 60 cm para las trepadoras sobre un poste, una planta por maceta de 40 litros
• Cosecha julio–octubre a 10–20 cm de largo, cada dos días — cosechar es lo que mantiene a la planta en flor

¿Calabacín, zucchini, calabacín gigante o patisón?

Son todos la misma planta. Courgette es el nombre francés y zucchini el italiano para un fruto cogido inmaduro; el calabacín gigante es o bien un calabacín dejado engordar, o bien una variedad como Alberello di Sarzana seleccionada para comerse grande. El patisón (calabaza bonetera, como Custard White y la mezcla de colores) es un C. pepo plano y acanalado que se coge del tamaño de un platillo, y Early Summer Crookneck es el tipo amarillo de cuello curvo que cultivaban los estadounidenses antes de que llegara el calabacín. Las variedades redondas — Tondo di Nizza, la mezcla Round Zucchini F1 — se cogen del tamaño de una pelota de tenis para rellenar, y la amarilla Gold Rush F1 y la ecológica Yellowfin F1 saben exactamente igual que las verdes pero son mucho más fáciles de encontrar entre las hojas.

Dos calabazas de verano de nuestra gama son directamente otra especie. Tromba d'Albenga y Rugosa Friulana son Cucurbita moschata, la familia del butternut: plantas rastreras de fruto largo y curvado, con el cuello sin semillas, que se comen jóvenes como un calabacín o se dejan madurar como calabaza de guarda. Necesitan un verano más largo y cálido, así que al norte del Loira trátalas como cultivo de invernadero o de muro sur. Todo lo demás de aquí en adelante vale para todas ellas.

Cuándo sembrar calabacines

Los calabacines mueren al primer roce de la helada y se enfurruñan por debajo de 10 °C, así que la fecha de siembra la marca la última helada de tu huerto, no el calendario. Siembra bajo cubierta tres o cuatro semanas antes de cuando esperes trasplantar — de mediados de abril a primeros de mayo en casi todo el norte de Europa — y las plantas tendrán el tamaño justo cuando se caliente el suelo. Una siembra de marzo en un alféizar da una planta ahilada y con el cepellón apelmazado que se pasa junio recuperándose, mientras que una siembra de mediados de mayo la adelanta en julio: la misma lección vale para los pepinos, y es la que casi todos los principiantes aprenden por las malas.

La siembra directa funciona bien en cuanto el suelo mantiene 15 °C, lo que en un bancal abierto suele ser a finales de mayo o primeros de junio. Siembra dos semillas por golpe bajo un tarro de cristal o una campana y quita la plántula más débil. Una última siembra en la primera semana de julio da plantas jóvenes y libres de oídio que llevan la cosecha de septiembre hasta octubre, cuando las sembradas en primavera están agotadas — las variedades etiquetadas para julio en nuestra gama (Tondo di Nizza, la temprana Courgette Mix, los dos patisones y la ecológica Partenon F1) son las seleccionadas para eso. Más tarde y la planta se queda sin temporada antes que sin flores.

Trasplantar: un cubo de compost por planta

Un calabacín no necesita tanto un bancal bien preparado como un hoyo bien preparado. Saca una profundidad de pala, echa dentro un cubo entero de compost casero o de estiércol bien hecho, mézclalo con la tierra y planta sobre el pequeño montículo que queda, para que el agua se aleje del tallo en lugar de encharcarse a su alrededor. En un bancal sin laboreo puedes saltarte la excavación por completo: una capa nueva de 10 cm de compost es el mejor suelo para calabacín que existe, y las hojas enormes de la planta ahogarán cualquier mala hierba que piense en atravesar el cartón.

Separa 90 cm las variedades de mata — una planta que parece solitaria en junio mide un metro de ancho en agosto. Los tipos trepadores como Black Forest F1 y la ecológica Ola Escaladora son la respuesta para huertos pequeños: ata el tallo principal a un poste robusto o a una espaldera y ocuparán un tercio del suelo, mantendrán limpio el fruto lejos de las babosas y serán más fáciles de cosechar. En maceta, dale a cada planta al menos 40 litros; la compacta Patio Star F1 se seleccionó justo para esto y no pasa de 60 cm de ancho. Endurece las plantas durante una semana antes, y ten a mano manta térmica los primeros quince días — una noche fría a primeros de junio no mata un calabacín, pero lo para diez días.

Sembrar y cultivar calabacines, paso a paso

1. Siembra una semilla por maceta, de canto Mete una sola semilla 2 cm en una maceta de 9 cm con sustrato de siembra húmedo, apoyada sobre su borde estrecho para que el agua resbale por las caras planas en lugar de quedarse encima — la causa más frecuente de una semilla podrida que nunca nace. Una semilla por maceta, porque a las raíces del calabacín les molesta que las toquen.
2. Primero calor, luego mucha luz A 20–25 °C la semilla nace en cinco u ocho días; a 15 °C tarda tres semanas y la mitad se pudre. En cuanto asomen las hojas, saca la maceta del calor y llévala al sitio más luminoso y fresco que tengas, o el tallo se estira — mira nuestra guía sobre plántulas ahiladas.
3. Trasplanta pasada la última helada Cuando la planta tenga dos o tres hojas verdaderas y se vean raíces en la base de la maceta, plántala en su bolsa de compost a la misma profundidad a la que crecía, nunca más hondo. Riega bien y ponle una campana o manta térmica si las noches siguen por debajo de 10 °C.
4. Riega por la base, a fondo, dos veces por semana Un calabacín en producción bebe 10 litros o más a la semana. Riega el suelo, no las hojas: el follaje mojado invita al oídio, y una maceta enterrada o una botella cortada junto al tallo lleva el agua hasta las raíces. Acolcha con compost o paja para retener la humedad.
5. Abona en cuanto empiece a haber fruto En un bancal bien compostado la planta no necesita nada más; en maceta, dale un abono de tomate rico en potasio cada quince días desde el primer fruto. Demasiado nitrógeno te da una planta del tamaño de un coche y ningún calabacín.
6. Coge pequeño, coge a menudo Corta el fruto con un cuchillo a 10–20 cm, cada dos días, con la flor todavía puesta si quieres — los calabacines pequeños son los que tienen sabor, y la planta solo sigue floreciendo mientras no se deje madurar ningún fruto. Salta una semana y el que estaba escondido bajo las hojas se convierte en un calabacín gigante que le dice a la planta que su trabajo está hecho.

¿Flores pero nada de fruto? Lee las flores

Un calabacín lleva dos clases de flor. Las masculinas van sobre un pedúnculo largo y fino y no hacen más que soltar polen; las femeninas se asientan sobre un calabacín diminuto e inconfundible que solo engorda si una abeja — o tú — mueve ese polen de un sitio a otro. La primera tanda de flores de una planta joven es casi siempre masculina por completo, y por eso parece que la planta florece quince días sin producir nada. Ten paciencia: las femeninas llegan cuando la planta tiene ya unas hojas grandes, y un huerto con abejas hace el resto.

En una semana fría, gris o lluviosa las abejas se quedan en casa y el fruto pequeño amarillea y se pudre desde la punta — mala polinización, no enfermedad. Poliniza a mano cualquier mañana en que escaseen las abejas: coge una flor masculina, quítale los pétalos y unta el polen en el centro de una femenina abierta. Si eso te suena pesado, cultiva la ecológica Partenon F1, una variedad partenocárpica que cuaja fruto sin polinización ninguna — la razón por la que es el calabacín de las cosechas tempranas en túnel, los balcones cubiertos y los junios fríos.

¿De mata o trepador?

Elijas lo que elijas, mezcla una F1 temprana con una variedad de polinización abierta: el híbrido arranca la cosecha una o dos semanas antes, y la planta de polinización abierta es aquella cuya semilla podrías, con cuidado, guardar. Con cuidado es la parte importante — mira el último error de la lista.

Errores frecuentes

• Sembrar el sobre entero. Dos plantas alimentan a una familia de cuatro; seis alimentan a la calle y agotan a quien cocina. Siembra alguna de reserva, quédate las dos mejores y regala el resto.
• Sembrar en marzo. Un calabacín ocho semanas en un alféizar es un desastre cuando llega el trasplante. Cuenta tres o cuatro semanas hacia atrás desde tu última helada y siembra entonces.
• Poner la semilla plana. El agua se queda encima de una semilla plana y la pudre. Siémbrala de canto, una por maceta, y no te pases regando hasta que nazca.
• Regar por encima. Hojas mojadas más noches cálidas es igual a oídio en agosto. Riega las raíces, acolcha el suelo y arranca las primeras hojas emblanquecidas.
• Dejar que uno se haga gigante. Un solo fruto madurando cambia a la planta de florecer a cuajar semilla. Coge todo, incluidos los que no quieras.
• Guardar semilla a la ligera. C. pepo se cruza libremente con calabazas, patisones y calabazas ornamentales dentro del radio de las abejas, y la generación siguiente puede llevar las cucurbitacinas amargas y realmente tóxicas del progenitor ornamental. Guarda semilla de calabacín solo de una variedad cultivada en aislamiento, como explican tanto nuestra guía para guardar semillas como la guía de la calabaza — y si no, compra semilla nueva.

Preguntas frecuentes

¿Por qué están amargos mis calabacines?
Es la cucurbitacina, el mismo compuesto que vuelve amargo un pepino — pero en los calabacines puede alcanzar niveles peligrosos. Un fruto ligeramente amargo de una planta estresada por la sequía es inofensivo; uno muy amargo, sobre todo de semilla guardada en casa o de origen desconocido, suele haberse cruzado de vuelta hacia sus ancestros ornamentales silvestres y hay que tirarlo, planta incluida. Prueba una lasca en crudo antes de cocinar una tanda de una planta nueva.

¿Puedo cultivar calabacines en maceta?
Sí, y en un balcón soleado producen bien. Usa una maceta de 40 litros o más, una variedad compacta como Patio Star F1 o Tondo di Nizza, riega a diario en verano y abona cada semana. Las macetas más pequeñas se secan más rápido de lo que la planta puede beber, y el fruto aborta.

¿Por qué se pudren por la punta los calabacines pequeños?
La flor femenina no se polinizó, así que la planta está abandonando el fruto. Pasa en épocas frescas y húmedas en que las abejas no vuelan, y en plantas jóvenes que aún no han producido flores masculinas. Poliniza a mano durante una semana, o elige la partenocárpica Partenon F1. Si el fruto entero se ablanda tras una época de lluvia, quítalo y mejora la ventilación.

¿Puedo sembrar calabacines en septiembre?
No — la planta necesita de 10 a 12 semanas cálidas y sin heladas desde la siembra hasta una cosecha que valga la pena, y con los días acortándose la helada mata una siembra de septiembre antes de que florezca. Septiembre es para coger los últimos frutos, dejar que los de una planta engorden hasta convertirse en calabacines gigantes de guarda, y llevar al montón de compost las plantas con oídio. Siembra ensaladas de invierno en ese hueco y calabacines otra vez en abril.

El calabacín pide tres cosas — calor para arrancar, compost y agua a mitad de camino, y un cuchillo cada dos días al final — y las devuelve con más generosidad que cualquier hortaliza que puedas sembrar. Cuando las plantas se derrumben por fin con la primera helada, compóstalas, haz avanzar a las cucurbitáceas en la rotación, y siembra las del año que viene con semilla nueva. Explora la gama completa de calabacín y calabaza de verano junto con las colecciones más amplias de Cucurbita pepo, calabaza y calabaza de invierno además de nuestras semillas de calabaza ecológicas, todo lo demás en semillas de hortalizas, o sigue leyendo nuestras guías de cultivo y la guía para principiantes sobre cultivar hortalizas desde semilla.