Cómo cultivar tomates desde semilla (Solanum lycopersicum)

Los tomates son la razón por la que la mayoría empieza un huerto desde semilla — y la razón por la que tantos acaban decepcionados con los tomates pálidos y aguados del supermercado al lado de los que han cultivado ellos mismos. Dos de nuestras guías de otoño más populares, madurar tomates verdes y guardar tu propia semilla de tomate, dan por hecho que ya tienes una planta. Esta es la guía que va antes: cómo sembrar, cultivar y guiar Solanum lycopersicum desde un sobre de semillas hasta una planta con su primer racimo maduro.

Con más de setenta variedades en nuestra gama — desde los diminutos cherry Tiny Tim hasta los Supersteak tipo beefsteak, grandes como dos puños — el verdadero arte no está en sembrar la semilla, que es fácil, sino en elegir el porte adecuado para tu espacio y mantener la planta abonada, regada y guiada durante una temporada larga.

• Nombre botánico Solanum lycopersicum — vivaz sensible al frío que se cultiva como anual
• Siembra en interior febrero–marzo para las de guía de invernadero · marzo–abril para las de exterior y las de mata · hasta junio para las de cesta colgante
• Germinación 18–21 °C · 7–14 días
• Cosecha julio–octubre, según la variedad y la fecha de siembra

De guía, de mata o enana: elige el porte antes que la variedad

Todos los tomates del catálogo tienen uno de estos tres tipos de porte, y a la hora de decidir qué cultivar importa más que el sabor o el color.

• De guía (indeterminada) — sigue creciendo hacia arriba todo el verano, necesita una caña o una cuerda y que le quites los chupones cada semana, pero da la cosecha más grande y la mayor variedad: tomates carnosos grandes como Marmande y Brandywine, tipos pera como San Marzano y Roma VF, y la mayoría de los cherry. Mejor bajo cristal o contra una pared cálida.
• De mata (determinada) — se para sola a una altura fija, no hay que quitarle chupones y produce durante un periodo más corto y concentrado. Variedades como Maja van bien en un sitio abierto y sin calefacción.
• Enanas, de terraza y de cesta colgante — plantas pequeñas que ramifican solas, más para macetas que para bancales; nuestros tomates para cesta colgante como Koralik caen con gracia por el borde y no necesitan soporte.

Para un jardín pequeño o un primer intento suele ir mejor una variedad de mata o de terraza; un invernadero y el gusto por los tomates carnosos grandes justifican el trabajo extra de una de guía.

Cuándo sembrar

Los tomates necesitan calor desde la semilla hasta la cosecha, así que la fecha de siembra depende de cuánta temporada puedas ofrecerles. Casi todas las variedades de nuestra gama están etiquetadas de febrero a mayo, y unos pocos tipos de maceta y de cesta se alargan hasta junio y julio:

• Febrero: tomateras de guía y carnosos grandes para invernadero, empezados en un germinador con calefacción para una temporada larga bajo cristal — mira el calendario de siembra de hortalizas y la gama de siembra de febrero de la tienda.
• Marzo: el mes principal de siembra para la mayoría de variedades, tanto si van a invernadero como al aire libre — la colección de siembra de marzo que hay en la tienda.
• Abril: una siembra segura y algo más tardía para las de mata y de terraza de exterior, listas para plantar fuera cuando pase el riesgo de helada — la gama de siembra de abril de la tienda.
• Mayo–junio: una última opción rápida para las variedades enanas y colgantes como Koralik.

Sembrar antes de febrero rara vez compensa: sin luz artificial, las plántulas de un alféizar oscuro se ahílan y en pocas semanas las adelanta una siembra de marzo con buena luz (mira la regla de las 10 horas de luz).

Cómo sembrar tomates, paso a paso

1. Siembra superficial en sustrato templado Una o dos semillas por maceta o alvéolo, a 1 cm de profundidad, apenas cubiertas.
2. Mantén 18–21 °C Con la tapa de un germinador o en un alféizar cálido nacen en una semana más o menos; por debajo de 15 °C la semilla puede pasarse un mes parada. Mira cómo germinar semillas.
3. Toda la luz en cuanto nazcan Quita la tapa enseguida y ponlas en el sitio más luminoso que tengas — el calor sin luz produce plántulas ahiladas.
4. Trasplanta hondo Con las primeras hojas verdaderas, pasa la plántula a una maceta de 9 cm, más enterrada de lo que estaba. Al contrario que en el pimiento, el tallo del tomate echa raíces allí donde toca el sustrato.
5. Trasplanta otra vez y después planta fuera Una maceta de 1–2 litros cuando las raíces la llenen y luego el sitio definitivo — saco de cultivo, bancal o cesta — cuando las noches se mantengan por encima de 10 °C y las plantas estén endurecidas.

Guiado, abonado y riego

Una tomatera de guía pide trabajo cada semana: ata el tallo principal sin apretar a una caña o a una cuerda, y quita los chupones de las axilas de las hojas mientras sean lo bastante pequeños para pellizcarlos (soportes y espalderas para plantas). Si lo dejas una semana, un chupón se convierte en un segundo tallo y amontona la planta. Las de mata y las enanas no necesitan nada de esto — como mucho un tutor ligero si se tumban.

En cuanto cuaje el primer racimo, pasa a un abono para tomates rico en potasio cada semana (abonado y fertilización); demasiado nitrógeno da hojas, no frutos. El riego importa todavía más: mantén el sustrato uniformemente húmedo en lugar de alternar seco y empapado — un riego abundante de golpe después de una racha seca es la causa principal de que se agriete la piel y de la podredumbre apical, esa mancha negra y hundida que aparece cuando se corta el suministro de calcio. La solución es la regularidad. Al aire libre, despunta la tomatera de guía pellizcando la yema terminal después de seis o siete racimos; bajo cristal, diez o más es realista.

Plagas, enfermedades y cosecha

Revisa las hojas por si hay pulgón y mosca blanca durante toda la temporada, sobre todo bajo cristal (plagas comunes del huerto). Vigila el mildiu — manchas marrones que se extienden deprisa con tiempo cálido y húmedo (guía de enfermedades de las plantas); una buena ventilación y regar el suelo en lugar de las hojas ayudan.

Coge los tomates cuando hayan tomado todo el color, girándolos con suavidad por el cáliz. La cosecha va desde julio, con los cherry tempranos bajo cristal, hasta octubre al aire libre. Si amenaza helada y quedan frutos verdes, nuestra guía para madurar tomates verdes dentro de casa te lo explica, y cuando hayas cogido tus mejores tomates del año, la guía para guardar semilla de tomate explica la breve fermentación que la mantiene viable durante años — solo en variedades de polinización abierta, no en las F1 (semillas tradicionales, F1 y ecológicas).

Errores frecuentes

• Sembrar demasiado pronto sin luz artificial. Un alféizar oscuro de invierno da una planta débil que una siembra de marzo bien planificada adelanta enseguida.
• Dejar crecer los chupones. Si lo dejas una semana, uno se convierte en un segundo tallo y amontona la planta.
• Riego irregular. Dejar que se seque y después empaparlo es la causa principal de los frutos agrietados y de la podredumbre apical.
• Abonar con demasiado nitrógeno. Hojas exuberantes, pocas flores — pasa a un abono potásico en cuanto cuaje el fruto.
• Plantar fuera demasiado pronto. Una sola noche fría por debajo de 5 °C frena una planta durante semanas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo sembrar todavía tomates en septiembre?
No para cosechar — queda demasiado poca luz y calor antes del invierno. Para los frutos sin madurar de una planta que ya tienes, mira madurar tomates verdes; para lo que todavía se puede sembrar ahora, mira qué sembrar en octubre.

¿De guía o de mata: cuál es más fácil para empezar?
Las de mata y las enanas perdonan más: no hay que quitar chupones ni entutorar, más allá de una caña ligera. Una de guía pide atención cada semana, pero da una cosecha mayor durante una temporada más larga.

¿Por qué se me agrietan los tomates o les sale podredumbre apical?
Las dos cosas suelen deberse a un riego irregular — una racha seca seguida de un riego abundante hincha el fruto más deprisa de lo que la piel puede estirarse y altera la absorción de calcio. Riega poco y a menudo.

¿Necesito un invernadero para cultivar tomates?
No. Las variedades de mata y de terraza producen sin problema al aire libre desde junio en un sitio soleado y resguardado, o en un saco de cultivo o un recipiente grande (cultivo en macetas desde semilla). Un invernadero sobre todo alarga la temporada, algo que importa más en los tomates carnosos grandes y en los de tipo pera.

Los tomates recompensan la paciencia con la bandeja de semillero y un poco de disciplina semanal una vez que crecen — el resto es calor, agua y tiempo. Para lo fundamental de cualquier cultivo, mira nuestra guía de iniciación al cultivo de hortalizas desde semilla, y si la cosecha de este año también va a ir al almacén, nuestra nueva guía para conservar manzanas & peras en invierno cubre el otro extremo del huerto familiar. Explora toda la colección de tomates, los tipos cherry y de aperitivo que tenemos, nuestra gama de tomates ecológicos, la colección completa de semillas de hortalizas y nuestra biblioteca de guías de cultivo.