Cómo guardar semillas de chile y pimiento: frutos maduros, cruces y secado

Los últimos chiles del año están cogiendo color ahora en el alféizar y en el invernadero, y uno de ellos vale más que los demás: el de la planta que fructificó antes, la que más produjo o la que tenía justo el picor que buscabas. Saca la semilla antes de que acabe en la sartén. Guardar semillas de chile y pimiento es más sencillo que guardar semillas de tomate — no hay gel, así que no hay que fermentar —, pero tiene una trampa en la que cae casi todo el mundo: los pimientos se cruzan entre sí con mucha más facilidad que los tomates, y no lo ves hasta el verano siguiente. Aquí tienes cómo guardar semillas de chile que salgan fieles, qué frutos elegir, cómo secar y conservar la semilla y cómo evitar que un Habanero se convierta por el camino en un cruce con Jalapeño.

• Guarda semilla de Variedades de polinización abierta · frutos maduros y con todo su color · plantas sanas
• Cruces Frecuentes entre variedades cultivadas juntas · embolsa flores para garantizar la pureza
• Secado 1–2 semanas en un plato a temperatura ambiente · sin fermentar, nunca por encima de 35 °C
• Duración 2–3 años en un armario fresco · 5 o más en un tarro hermético en la nevera

Qué chiles y pimientos salen fieles desde semilla

Empieza por la etiqueta. La semilla de una variedad de polinización abierta da el mismo pimiento al año siguiente, siempre que no se haya cruzado. La semilla de un híbrido F1 — Tinkerbell F1, Reina F1, Redskin F1, Palladio F1 o Atris F1 en nuestra gama — germina, pero las plántulas se dispersan hacia los rasgos de sus padres en tamaño, color y picor. Nuestra guía Semilla tradicional, F1 y ecológica explica por qué. La buena noticia es que la mayoría de los chiles son de polinización abierta: Cayenne, Jalapeño, Serrano, Padrón, Fresno, Scotch Bonnet, Habanero, Madame Jeanette, Bhut Jolokia, Carolina Reaper y Dorset Naga salen todos fieles, igual que los pimientos dulces como California Wonder, Yolo Wonder, Corno Rosso y Giallo d'Asti.

La especie también importa. Capsicum annuum (la mayoría de los pimientos dulces, Cayenne, Jalapeño), C. chinense (Habanero, Scotch Bonnet, los superpicantes) y C. frutescens (Rawit, Tabasco) se cruzan entre sí con facilidad. C. baccatum, el grupo del Lemon Drop, se cruza con ellos con menos facilidad, pero no es imposible. Así que “son especies distintas” no protege de nada en un alféizar compartido.

El problema de los cruces — y por qué no lo verás este año

La flor del pimiento se poliniza a sí misma, y dentro de casa, en un alféizar sin insectos, normalmente es lo que pasa. En un invernadero o en el huerto, las abejas y los sírfidos llevan polen de una planta a otra, y los estudios con pimientos en campo abierto han medido polinizaciones cruzadas de entre un pequeño porcentaje y bastante más de un tercio. La trampa es que el fruto en sí nunca lo muestra. La pared del fruto es tejido de la planta madre, así que un Habanero polinizado por un Jalapeño sigue pareciendo y sabiendo a Habanero. Solo la semilla de dentro lleva el cruce, y la sorpresa aparece en julio del año siguiente.

Tienes tres formas de asegurarte:

• Cultiva una sola variedad, o mantén las variedades de las que quieras guardar semilla en habitaciones o invernaderos distintos.
• Embolsa las flores antes de que se abran. Mete un ramillete de botones sin abrir en una bolsita de organza o en un cuadrado de velo de forzado, átalo sin apretar y déjalo puesto hasta que hayan cuajado frutos pequeños. Ata un trozo de lana alrededor de esos tallos para saber de qué frutos guardar semilla.
• Cultiva dentro de casa en un alféizar, donde las plantas se autopolinizan — da unos golpecitos a los tallos en flor cada mañana para ayudarlas.

Cómo guardar semillas de chile, paso a paso

1. Elige un fruto bien maduro Cógelo de tu mejor planta y espera a que el fruto haya alcanzado su color final — rojo, naranja, amarillo, chocolate — y empiece a ablandarse o a arrugarse un poco. Los frutos verdes, incluidos los Jalapeños y los Padrón verdes, llevan semilla inmadura que rara vez germina bien.
2. Déjalo reposar una semana A un fruto cogido justo cuando tomó color le vienen bien unos días más dentro de casa a temperatura ambiente. La semilla sigue madurando dentro y la germinación mejora claramente. No dejes que se pudra.
3. Primero, ponte guantes El picor de un chile se concentra en la placenta blanquecina que sujeta las semillas, y pasa a los dedos, los cuchillos y los ojos. Usa guantes desechables con cualquier cosa más picante que un Jalapeño, trabaja sobre una tabla que puedas lavar y abre una ventana con los superpicantes.
4. Saca las semillas raspando Corta alrededor de la parte de arriba del fruto, saca el corazón y raspa las semillas de la placenta con una cucharilla o con el dorso de un cuchillo sobre un plato de loza. Una variedad por plato, etiquetado antes de empezar — todas las semillas de pimiento parecen iguales.
5. Sécalas despacio, lejos del sol Extiende las semillas en una sola capa y déjalas a temperatura ambiente de una a dos semanas, removiéndolas cada pocos días. No hace falta fermentarlas ni enjuagarlas. Nunca seques semilla en el horno, sobre un radiador o en una ventana soleada: por encima de unos 35 °C el embrión se daña.
6. Compruébalas y envásalas La semilla de pimiento seca se parte en vez de doblarse cuando la aprietas con la uña. Métela en un sobre de papel dentro de un tarro hermético con el nombre, la especie y el año, y guárdala en fresco y a oscuras — el método de nuestra guía para guardar y conservar semillas.

Semilla de chile frente a semilla de tomate: qué cambia

La corta vida de la semilla de pimiento es el único número que hay que recordar. La semilla de chile guardada en un cajón de la cocina pierde vigor al cabo de dos o tres años, así que un pequeño lote de semilla fresca cada año es mejor que una lata grande de la que vas tirando durante una década. Cuánto duran las semillas da las cifras de cada cultivo y explica la prueba de germinación con diez semillas. Para los cultivos de semilla húmeda, mira nuestras guías para guardar semillas de tomate, semillas de pepino y semillas de calabaza.

Errores frecuentes al guardar semillas de chile

• Guardar semilla de frutos verdes — la semilla está inmadura. Espera a que tengan todo su color.
• Guardar semilla de un F1 — las plantas no se repetirán. Mira antes el sobre.
• No hacer caso a los cruces — cinco variedades floreciendo juntas en un mismo invernadero dan semilla mezclada. Embolsa unas cuantas flores.
• Secar con calor — la semilla secada en el horno, en el radiador o en un deshidratador rara vez nace. Solo a temperatura ambiente.
• Guardar semilla de una planta con moteado — el virus del moteado suave del pimiento y el mosaico del tabaco viajan en la cubierta de la semilla. Guarda solo de plantas sanas.
• Tocar un superpicante con las manos desnudas — la capsaicina quema durante horas y acaba encontrando tus ojos. Guantes, siempre.

Preguntas frecuentes

¿Hay que fermentar las semillas de pimiento como las de tomate?
No. Las semillas de pimiento son secas y no están rodeadas de un gel que impida la germinación, así que basta con rasparlas de la placenta y secarlas. Fermentarlas no aporta nada y te arriesgas a que la semilla brote en el tarro.

¿Puedo guardar semillas de chiles secos?
A veces, pero tómatelo como una apuesta. La semilla de frutos que se secaron despacio al aire, colgados de un cordel a temperatura ambiente, nunca se calentó y todavía puede germinar, aunque normalmente de forma irregular; para la semilla con la que quieras contar, sácala de un fruto fresco y bien maduro. La semilla de frutos secados en el horno o en deshidratador, o la de las escamas de chile compradas en la tienda, rara vez es viable. Nuestra guía para secar chiles explica qué variedades se secan bien al aire.

¿Puedo guardar semillas de los pimientos del supermercado?
Los pimientos rojos, amarillos y naranjas de la tienda suelen ser híbridos F1, así que la semilla nace pero el fruto saldrá distinto. Los pimientos verdes simplemente no están maduros, y su semilla es demasiado inmadura para fiarse de ella. Para una variedad que merezca la pena conservar, empieza con un sobre de polinización abierta, como los de las colecciones de pimiento dulce o chile de nuestra tienda.

¿Cuándo debo sembrar las semillas de chile que he guardado?
Igual que la semilla comprada: los Habaneros y otros C. chinense en enero o febrero, la mayoría de los C. annuum de febrero a abril, con un calor de fondo de 25–28 °C. La colección de semillas para sembrar en febrero muestra lo que empieza entonces, y tu mejor planta también se puede invernar dentro de casa para tener una cosecha más temprana.

Un plato, unos guantes y dos semanas en la balda de la cocina convierten el mejor chile de este año en las plantas del año que viene. Mientras se seca la semilla, el invernadero de al lado se va vaciando — si cultivaste melones allí, nuestra nueva guía para cultivar sandías desde semilla explica cómo planificar la cosecha del próximo verano. Explora la gama completa de semillas de pimiento, las colecciones de Capsicum chinense y de Capsicum annuum junto con la gama más amplia de semillas de hortalizas o todas nuestras semillas, y ten a mano nuestras guías de cultivo y el calendario de siembra de hortalizas para la temporada que viene.