Cómo cultivar delfinios desde semilla (Delphinium elatum)

Pocas flores evocan tanto el «arriate de verano» como el delfinio: altas espigas azules, violetas, blancas o rosas que en junio sobresalen por encima de todo lo demás. Comprados en planta son caros, y las variedades con nombre viven poco, así que lo sensato para llenar un arriate de delfinios es partir de semilla. Cultivarlos desde semilla no es difícil cuando conoces su única manía: la semilla quiere fresco y oscuridad, no calor y luz como la mayoría de las flores. Esta guía se ocupa de Delphinium elatum y sus híbridos, desde la siembra a finales de invierno hasta el tutorado, el control de las babosas y cómo conseguir una segunda floración en septiembre, y lo compara con su pariente anual, la espuela de caballero.

• Siembra Enero–marzo bajo cubierta, o semilla fresca en julio–agosto
• Germinación 2–4 semanas a 13–18 °C · cubre la semilla y mantenla a oscuras
• Plantación Abril–mayo, a 45–60 cm, pleno sol, suelo fértil pero bien drenado
• Floración Junio–julio, con una segunda floración en septiembre si se recortan

¿Qué delfinios se pueden cultivar desde semilla?

Los delfinios de jardín son vivaces herbáceas rústicas: cada otoño se secan hasta la corona y en primavera echan brotes nuevos. Los grandes tipos de arriate pertenecen al grupo Delphinium elatum y, de ellos, la estirpe más conocida que se cría desde semilla es la de los Pacific Giants (que se venden como Delphinium × cultorum) — espigas de 1,5–1,8 m en mezcla de azules, morados, rosas y blancos, muchas con una «abeja» central de color contrastado. No viven tanto como los antiguos clones con nombre y suelen dar tres o cuatro buenos años; precisamente por eso tiene sentido volver a sembrar cada par de años.

Desde semilla también puedes cultivar los delfinios más ligeros y ramificados del grupo Belladonna (unos 90–120 cm), excelentes para corte; el compacto Delphinium grandiflorum 'Summer Blues', de un azul genciana, que a menudo florece en su primer verano; y el insólito Delphinium nudicaule de California, de color rojo anaranjado, una planta baja para suelos con muy buen drenaje o para macetas. Los encontrarás todos en nuestra colección de semillas de delfinio y las especies anuales, en la de espuela de caballero.

Cuándo sembrar las semillas de delfinio

Hay dos buenas épocas. La principal es de enero a marzo, en un invernadero sin calefacción, una cajonera fría o un alféizar fresco. Las plantas sembradas en enero o febrero suelen dar una primera floración modesta a finales de verano y florecen de verdad en junio del año siguiente. La segunda época es de julio a agosto, con semilla recién cosechada; las plántulas se trasplantan a macetas, invernan en una cajonera fría y se plantan en primavera. La semilla de delfinio vive poco — nuestra guía sobre cuánto duran las semillas la sitúa en uno o dos años —, así que cómprala fresca y guarda lo que sobre en un tarro hermético en la nevera.

Una tercera vía, de poco esfuerzo, es sembrar al aire libre en invierno y dejar que el tiempo se encargue del frío. Los delfinios responden bien a un periodo de frío antes de germinar, lo que los hace ideales para la siembra invernal en garrafas de leche de diciembre a febrero. Para entender la ciencia que hay detrás, consulta cómo cultivar vivaces desde semilla.

Cómo sembrar delfinios: en fresco y a oscuras

• Enfría primero la semilla. Una o dos semanas en la nevera, en su sobre dentro de una bolsa cerrada, igualan la germinación — sobre todo en la semilla que ya tiene unos meses.
• Siembra claro y cubre. Usa un sustrato de semillero con gravilla, siembra en la superficie y cubre con unos 3 mm de sustrato tamizado o vermiculita.
• Evita la luz. La semilla de delfinio germina mejor a oscuras. Tapa la bandeja con un cartón o con papel de periódico y revísala a diario.
• Mantenla fresca. Lo ideal son 13–18 °C. Por encima de unos 20 °C la germinación cae en picado, así que un propagador con calefacción o una cocina caldeada hacen más mal que bien.
• Destapa en cuanto asomen. Quita la cubierta en cuanto aparezcan las primeras plántulas y dales buena luz para que se mantengan bajas.

Las plántulas suelen aparecer en dos a cuatro semanas. Si no pasa nada, el culpable habitual es el calor; nuestra guía sobre por qué no germinan las semillas repasa las demás causas.

Repicado, plantación y tutorado

Repica las plántulas en macetas individuales de 9 cm en cuanto tengan sus primeras hojas verdaderas, y sigue criándolas en un sitio fresco y luminoso. Endurécelas y plántalas de abril a mayo, a pleno sol, resguardadas del viento fuerte, en un suelo fértil que retenga la humedad en verano pero que nunca se quede encharcado en invierno — las coronas encharcadas se pudren. Deja 60 cm entre los tipos altos y unos 45 cm entre los Belladonna, y antes incorpora abundante compost.

Pon los tutores pronto. Cuando los brotes de los Pacific Giants alcancen 30–45 cm, clava una caña por cada tallo floral y átalo sin apretar a medida que crece, o rodea la mata con cañas y cuerda. Una sola tormenta de verano puede partir por la base una espiga sin soporte. Nuestra guía sobre soportes para plantas muestra las opciones.

Cómo cultivar delfinios desde semilla: paso a paso

1. Enero–marzo: enfriar, sembrar y cubrir Una o dos semanas en la nevera; luego siembra bajo 3 mm de sustrato a 13–18 °C, a oscuras.
2. A las 2–4 semanas: destapar y dar luz Quita la cubierta en cuanto salgan las plántulas; mantenlas frescas para que no se ahílen.
3. Primeras hojas verdaderas: pasar a maceta Una plántula por maceta de 9 cm, en un invernadero fresco o una cajonera fría.
4. Abril–mayo: endurecer y plantar Pleno sol, suelo fértil y bien drenado, a 45–60 cm; protégelas de las babosas desde el primer día.
5. A los 30–45 cm: entutorar cada espiga Las cañas y las ataduras blandas de ahora te ahorran tallos rotos después.
6. Tras la floración: recortar y abonar Corta los tallos pasados a ras de suelo, riega y abona para una segunda floración en septiembre.

¿Delfinio o espuela de caballero?

Son parientes cercanos y a menudo se confunden en los sobres de semillas — la espuela de caballero se vende como Consolida ajacis, Delphinium consolida o Delphinium ajacis. La diferencia que importa en el jardín es cuánto viven y cómo se siembran:

La espuela de caballero germina mejor en suelo fresco, y por eso aparece en nuestra guía de anuales rústicas de siembra otoñal. Cuelga los ramos boca abajo cuando esté abierto el tercio inferior de las florecillas y conservarán el color durante meses, igual que las siemprevivas y el limonio. Echa un vistazo a las formas anuales en Delphinium consolida.

Errores frecuentes al cultivar delfinios

• Hacerlos germinar con calor. Un propagador a 21 °C o más es la razón más habitual por la que falla la semilla de delfinio. Mantenla fresca.
• Usar semilla vieja. La viabilidad cae deprisa a temperatura ambiente. Siembra semilla fresca o guárdala en la nevera.
• Olvidarse de las babosas en primavera. Los brotes jóvenes de marzo y abril son un manjar para las babosas, y una corona puede quedar arrasada en una sola noche — consulta plagas comunes del jardín.
• Entutorar demasiado tarde. Una espiga que se ha doblado o partido ya no se recupera. Pon los soportes cuando los brotes lleguen a la altura de la rodilla.
• Plantarlos demasiado juntos. La mala circulación del aire favorece el oídio a finales de verano. Deja espacio a cada planta y riega al pie — más información en enfermedades comunes de las plantas.
• Olvidar que son tóxicos. Todas sus partes, sobre todo la semilla, son venenosas si se ingieren. Usa guantes y mantén la semilla lejos de niños y mascotas.

Preguntas frecuentes

¿Los delfinios florecen el primer año desde semilla?
Algunos sí. Los Pacific Giants y 'Summer Blues' sembrados en enero o febrero suelen florecer a finales del verano de ese mismo año, pero la floración completa llega en junio del segundo año. Las plántulas sembradas en verano florecen al año siguiente.

¿Las semillas de delfinio necesitan estratificación en frío?
La semilla fresca germina sin ella, pero una o dos semanas en la nevera mejoran e igualan la germinación, sobre todo en la semilla guardada. La siembra invernal al aire libre da ese mismo enfriamiento de forma natural.

¿Cuánto viven los delfinios?
Las estirpes criadas desde semilla, como los Pacific Giants, suelen dar tres o cuatro buenos años antes de decaer. Siembra una pequeña tanda cada par de años para mantener el arriate lleno.

¿Se puede conseguir una segunda floración?
Sí. Corta las espigas marchitas a ras de suelo justo después de la primera floración en julio, y luego riega y abona. En septiembre suelen salir espigas nuevas, más cortas.

Una bandeja de delfinios sembrada este invierno llena un arriate durante años por el precio de una sola planta en maceta. Combínalos con dedaleras, aguileñas y equináceas para una mezcla de jardín rústico que encanta a las abejas, o echa un vistazo a más semillas de flores vivaces y flores azules. ¿Es la primera vez que siembras? Empieza por nuestra guía para principiantes sobre cómo cultivar flores desde semilla, explora todas nuestras colecciones de semillas, o descubre el resto de nuestras guías de cultivo.