Pastinaca sativa — la chirivía
Pastinaca sativa es el nombre botánico de la chirivía, una bienal resistente de la familia de la zanahoria (Apiaceae) que se cultiva como anual por su dulce raíz pivotante blanco cremosa. Es la especie que da origen a toda nuestra gama de chirivías dentro de la colección más amplia de hortalizas de raíz.
Historia y origen
La chirivía es originaria de Europa y Asia occidental y se consume desde la Antigüedad. Griegos y romanos ya la cultivaban, y durante la Edad Media fue un alimento básico en toda Europa — una fuente esencial de dulzor y almidón en los siglos anteriores a la llegada de la patata y el azúcar refinado del Nuevo Mundo.
Su nombre lleva consigo esa larga historia: Pastinaca se cree que deriva del latín pastinum, una herramienta de dos puntas usada para desenterrar raíces, mientras que sativa significa simplemente «cultivada». La chirivía silvestre sigue creciendo en su área de distribución natural, con una raíz más dura y aromática que es la antepasada de las tiernas variedades cultivadas actuales.
Características botánicas
En su primer año, Pastinaca sativa forma una roseta de hojas anchas y divididas sobre una larga raíz pivotante cónica — la parte que comemos. Si se deja en el suelo, en su segundo año desarrolla un tallo alto rematado con umbelas planas de flores amarillas, igual que sus parientes de la familia de la zanahoria. El sabor de la raíz mejora notablemente con el frío: las heladas convierten parte de sus almidones en azúcar, haciendo que las raíces cosechadas en otoño e invierno sean considerablemente más dulces y con un toque a frutos secos.
Cultivo de Pastinaca sativa a partir de semilla
Las chirivías se siembran siempre en el lugar definitivo, ya que la larga raíz pivotante no tolera el trasplante y se bifurca si se disturba. Usa semilla fresca cada temporada, siembra en ralo en suelo profundo y libre de piedras, y ten paciencia — la germinación es notoriamente lenta. Mantén el bancal libre de malas hierbas mientras las plantas se establecen, y deja que las raíces crezcan y se endulcen durante el otoño. Nuestra guía de cultivo de verduras cubre los fundamentos, y el calendario de siembra de hortalizas muestra los períodos adecuados.
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