Slik dyrker du vannmelon fra frø (Citrullus lanatus)

Hver sommer er det noen som forteller meg at vannmeloner ikke kan dyrkes så langt nord, og hver september skjærer jeg en Sugar Baby som beviser det motsatte. Det stemmer at en vannmelon (Citrullus lanatus) kommer fra de varme, tørre somrene i Afrika: den vil ha varme dager, varme netter og varm jord i tre hele måneder, og en kjølig britisk eller nederlandsk sommer gir den i utgangspunktet ingen av delene. Men du trenger ikke et sørlig klima — du trenger et drivhus, en plasttunnel eller en sørvendt vegg, riktig sort og en såtid som er seinere enn magefølelsen tilsier. Denne guiden tar for seg hele sesongen: hvilke sorter som modner på en kort sommer, når og hvordan du sår, utplanting, pollinering, hvor mange frukter du bør beholde, og den håndfullen feil som står bak de fleste mislykkede forsøk. Når frukten sveller, tar følgeguiden vår Når er en vannmelon moden? over.

• Så Midten av april til midten av mai under dekke · ett frø per 9 cm potte · 25–30 °C for spiring
• Plant ut Drivhus eller tunnel fra midten av mai · ute bare i juni, under minidrivhus
• Frukter per plante 1–2 store · 2–3 av Sugar Baby-typen · 4–6 minimeloner
• Høst Midten av august til slutten av september · 70–90 dager fra såing, avhengig av sort

Velg en vannmelon som modner på en kort sommer

Sorten betyr mer for vannmelon enn for nesten noen annen vekst, fordi sesongen så vidt er lang nok. Små, tidlige frukter modner pålitelig; en amerikansk kjempe på 12 kg gjør det som regel ikke. I vår samling av vannmelonfrø — også oppført etter art under Citrullus lanatus — fordeler valgene seg på tre grupper:

• Minimeloner til potter og små drivhus — Tigrimini F1 gir flere stripete frukter på én til to kilo på en kompakt plante, med relativt få frø, og er det mest tilgivende valget for et første forsøk eller et kjølig sted.
• Runde «icebox»-meloner — Sugar Baby, den klassiske mørkegrønne melonen med rødt fruktkjøtt på rundt 3–4 kg, modner på omtrent 80 dager og er med god grunn standardvannmelonen i drivhuset. Janosik, en tidlig sort med knallgult, svært søtt fruktkjøtt, hører hjemme i samme klasse.
• Store stripete og avlange typer — Crimson Sweet (finnes også som økologisk frø) og den avlange, grågrønne Charleston Gray trenger 85–90 dager og gir de store piknikmelonene. Dyrk dem i tunnel eller et stort drivhus, og først etter at du har lyktes med en mindre type.

Vannmeloner er nære slektninger av agurk, squash og gresskar, og de dyrkes fram på samme måte, men de krysser seg ikke med noen av dem — heller ikke med søte meloner, som tilhører en annen slekt (Cucumis melo, i vår melonsamling). Det går helt fint å dyrke dem side om side i samme drivhus.

Når du sår vannmelonfrø

Den aller vanligste feilen er å så for tidlig. På noen poser står det februar eller mars, og under vekstlys i et oppvarmet rom kan det fungere, men en småplante fra mars i en kjølig vinduskarm står i seks uker uten å komme noen vei, blir strekt og blir forbigått av en aprilsåing innen to uker etter utplanting. Vannmeloner misliker at røttene forstyrres, og hater å bli holdt tilbake i en liten potte. Regn heller bakover: så tre til fire uker før planten kan settes på sin endelige plass. For et drivhus eller en plasttunnel betyr det midten av april til begynnelsen av mai; for et lunt bed ute under minidrivhus første halvdel av mai. Du finner de riktige sortene blant frø å så i april hos oss, og vår såkalender for grønnsaker plasserer dem sammen med alt annet som startes den måneden.

Varme er ikke til forhandling. Vannmelonfrø spirer på fem til ti dager ved 25–30 °C og knapt i det hele tatt under 20 °C. En oppvarmet formeringskasse eller et varmt skap ved varmtvannsberederen (sjekket to ganger om dagen, og flyttet ut i lyset i det øyeblikket stilkens krok viser seg) gjør jobben; prinsippene er de samme som i vår guide til spiring med vann, varme og lys.

Slik dyrker du vannmelon fra frø, steg for steg

1. Så ett frø per potte Trykk ett enkelt frø 1,5 cm ned i en 9 cm potte med fuktig såjord. Med egne potter slipper du å dele rotklumpen, noe vannmeloner tåler dårligere enn noen annen gresskarvekst.
2. Hold 25–30 °C til den kommer opp Dekk med et lokk på formeringskassen eller en gjennomsiktig pose. Vann sparsomt: kald, våt såjord får frøet til å råtne før det spirer. Så snart småplanten viser seg, gir du den det lyseste stedet du har, ved 20–25 °C om dagen og ikke under 15 °C om natta.
3. Herd av forsiktig For planter som skal i tunnel eller ut, hindrer en uke med gradvis tilvenning den veksthemmingen som ellers stopper veksten i to uker. Vår guide til avherding av småplanter beskriver rutinen.
4. Plant i varm, næringsrik jord Når planten har tre eller fire varige blad, setter du den i et bed eller en stor beholder beriket med godt omdannet kompost, med jord på minst 18 °C og netter over 12 °C. Plant litt høyt på en lav haug, slik at foten av stilken holder seg tørr. Regn med omtrent en meter per plante, eller led minimeloner og Sugar Baby opp langs snorer og nett i drivhuset.
5. Topp og led Knip av hovedskuddet etter fem eller seks blad. Behold de tre eller fire kraftigste sideskuddene — det er de som bærer hunnblomstene — og fjern resten, slik at lufta sirkulerer rundt bladene.
6. Pollinér og tynn fruktene Hunnblomstene har en bitte liten stripete melon bak kronbladene. Når biene ikke kommer til, plukker du en åpen hannblomst om morgenen og stryker den inn i midten av hunnblomsten. Når fruktene har nådd størrelsen på en tennisball, beholder du bare så mange som planten klarer å fullføre, og fjerner seinere blomster.
7. Vann jevnt, og trapp så ned Vann grundig ved foten i stedet for over bladene, og gjødsle ukentlig med en kaliumrik tomatgjødsel fra den første frukten begynner å svelle. De siste to ukene før høsting vanner du litt mindre: fruktkjøttet konsentrerer sukkeret, og skallet sprekker ikke like lett.

Drivhus eller ute?

Ute teller hver grad. Svart dekkplast som legges ut en uke før planting, varmer jorda, og et minidrivhus eller en fiberdukstunnel som blir stående til plantene blomstrer, gir det meste av den ekstra tiden en vannmelon trenger. Vår guide til å forlenge vekstsesongen med minidrivhus, fiberduk og kaldbenker viser hvordan du setter dem opp; løft dekket under blomstringen, slik at insektene kommer til blomstene. Når frukten sveller, legger du en flis eller en pute av halm under, slik at skallet ikke ligger på fuktig jord.

Vanlige feil ved dyrking av vannmelon

• Å så i februar eller mars uten varme og lys — småplanten stopper opp og blir forbigått av en aprilsåing. Seinere er bedre.
• Å så i kald såjord — under 20 °C ligger frøet bare der og råtner. Bruk formeringskasse.
• Å forstyrre røttene — å prikle om fra et brett eller dra fra hverandre en potte med tre småplanter koster deg uker. Ett frø per potte.
• Å beholde alle fruktene — en plante med seks unge meloner modner ingen av dem ordentlig. Tynn hardt.
• Å velge en kjempe til et kjølig sted — begynn med Tigrimini eller Sugar Baby, og gå over til Crimson Sweet når du har forholdene på plass.
• Ujevn vanning — tørke etterfulgt av en kraftig vanning får frukten til å sprekke og gir meldugg. Vann grundig og jevnlig ved foten.
• Å høste etter utseendet — vannmeloner ettermodner ikke etter plukking. Les klatretråden og liggeflekken slik det er beskrevet i modningsguiden vår.

Ofte stilte spørsmål

Kan man dyrke vannmeloner i Storbritannia eller Nederland?
Ja, pålitelig under glass eller plast, og i en varm sommer også ute på et lunt, solrikt sted. Nøkkelen er en tidlig sort, såing fra midten av april til begynnelsen av mai, varm jord og et begrenset antall frukter. En Sugar Baby eller Tigrimini i drivhus modner de fleste år.

Kan jeg dyrke vannmelon i potte?
En minisort kan det: bruk en beholder på minst 30–40 liter med næringsrik jord, led rankene opp langs et stativ, og støtt hver frukt i et nett eller en gammel strømpebukse. I juli blir vanningen hele jobben, så en potte nær vannkranen er en fordel. Vår guide til dyrking i potter og kar fra frø dekker jord og gjødsling.

Hvorfor gir ikke vannmelonblomstene mine frukt?
De første blomstene på en vannmelon er nesten bare hannblomster, og hunnblomstene — med den bitte lille melonen bak kronbladene — kommer en uke eller to seinere. Dukker det opp hunnblomster som så skrumper inn, ble de ikke pollinert: åpne luftlukene eller håndpollinér om morgenen. En plante som allerede bærer to eller tre frukter, vil også støte fra seg nye, og det er nyttig snarere enn et problem.

Kan jeg ta vare på frø fra vannmelonen min?
Fra en frøfast sort som Sugar Baby, Crimson Sweet eller Charleston Gray, ja — skyll frøene fra en helt moden frukt, tørk dem på en tallerken og oppbevar dem kjølig. F1-hybrider som Tigrimini blir ikke like morplanten. Den generelle metoden står i vår guide til frøsanking, og de samme prinsippene om moden frukt og langsom tørking gjelder når du skal ta vare på chilifrø.

Når årets meloner er skåret og spist, er drivhuset klart for høstrengjøringen — vår sjekkliste for drivhuset ved sesongslutt tar for seg den — og de siste chiliene som modner ved siden av, er verdt et glass med frø: se hvordan du tar vare på frø av chili og paprika. Neste april kan du deretter så en vannmelon eller to sammen med noe nytt blant melonene, blant fruktgrønnsakene eller i hele utvalget av grønnsaksfrø, bla gjennom alle frøene våre, og ha dyrkeguidene våre og såkalenderen for frukt for hånden.