Como guardar sementes de pepino: amadurecimento, fermentação e armazenamento

Meados de setembro é o único momento do ano em que guardar semente de pepino não lhe custa nada. As ramas estão a acabar, os últimos frutos não vão dar grande coisa de qualquer maneira, e a planta está prestes a ser arrancada seja como for. Deixe um pepino na planta agora e, em meados de outubro, terá um pacote de semente que vale cinco ou dez anos de sementeiras — desde que escolha o fruto certo, da planta certa, e esteja disposto a deixá-lo ficar verdadeiramente, alarmantemente maduro.

É neste último ponto que a maioria das tentativas falha. O pepino é uma das pouquíssimas culturas que comemos com o fruto ainda imaturo, por isso a semente que está dentro daquele exemplar verde e brilhante que corta para a salada é branca, mole e completamente inviável. Guardar semente de pepino significa abdicar de um fruto durante mais um mês ou mais e deixá-lo tornar-se numa coisa que nunca poria num prato. Este guia cobre a escolha do fruto e da planta, porque é que algumas variedades nunca saem fiéis, o passo da fermentação que quase toda a gente salta, e como secar e guardar a semente para que ainda germine em 2033.

• Amadurecer 4–6 semanas para além do tamanho de consumo — até a pele ficar castanho-amarelada e dura
• Fermentar 2–4 dias à temperatura ambiente, até se formar uma película pálida à superfície
• Secar 2–3 semanas num prato, em local arejado, longe do sol, nunca acima de 35 °C
• Guardar Em fresco, escuro e seco — semente de pepino bem guardada dura 5–10 anos

O pepino que come não é um pepino maduro

Um pepino para semente tem mau aspeto, e é suposto tê-lo. Ao longo de quatro a seis semanas para além do tamanho normal de colheita, o fruto incha, a pele perde o brilho e fica amarela, depois castanho-alaranjada, muitas vezes com uma rede corticenta ou fendas finas. O pedúnculo seca e engelha. Lá dentro, as sementes enchem, endurecem e desenvolvem a película cor de creme que indica um embrião vivo. Um pepino verde, apanhado no momento habitual, não tem nada disso.

Isto tem um custo, e é por isso que o momento conta. Uma planta de pepino está programada para parar assim que tiver vingado semente madura, por isso um fruto deixado a amadurecer abranda visivelmente ou trava por completo a produção de novos. Em julho, isso arruinaria a colheita. Em meados de setembro, com as noites a fechar e a estufa a pedir limpeza, não lhe custa absolutamente nada. Escolha um fruto já bem formado, marque-o com um cordel para que ninguém o colha por engano, e deixe a planta tratar do assunto.

Assim que o fruto estiver completamente colorido, ou assim que houver ameaça de geada, corte-o com um pedaço curto de pé e traga-o para dentro. Mais uma ou duas semanas num parapeito fresco acabam o trabalho — a semente continua a amadurecer dentro do fruto colhido, e este amadurecimento posterior melhora de forma mensurável a germinação. É o mesmo princípio de amadurecer tomates verdes dentro de casa, e mais ou menos a mesma janela.

De que plantas vale a pena guardar semente

Duas coisas decidem se a sua semente vai sair fiel. A primeira é a variedade. Os pepinos de polinização aberta — Marketmore, Telegraph Improved, White Wonder, Lemon, Gele Tros, Chinese Slangen, Beth Alpha e os pepinos de conserva tradicionais como National, Parisian Pickling e Hokus — reproduzem-se fielmente, e as suas plântulas serão reconhecivelmente a mesma planta. Os híbridos F1 não. Guarde de Iznik, Kaikura, Picolino, Kalimero, Laureen, Profi ou Levina e a geração seguinte desfaz-se numa lotaria de formas, tamanhos e vigores, quase todos piores do que qualquer um dos pais. Sementes heirloom, híbridas F1 e biológicas explica a genética, e a própria embalagem costuma dizer-lhe o que tem nas mãos — veja compreender as embalagens de sementes.

A segunda é quem mais estava a florir ali perto. Todos os pepinos e pepinos de conserva que vendemos são Cucumis sativus, são polinizados por abelhas e cruzam-se livremente uns com os outros — por isso um Marketmore cultivado ao lado de um pepino de conserva pode muito bem dar-lhe semente que não produz nem um nem outro. Para semente genuinamente pura seria preciso meio quilómetro entre variedades, coisa que quase ninguém tem; na prática, cultive nesse ano apenas uma variedade de polinização aberta para semente, ou polinize à mão uma flor feminina com uma masculina da mesma planta e feche-a com fita. E guarde de cinco ou seis plantas em vez de uma, para que a variedade mantenha o vigor.

Vale a pena despachar um mito persistente. Os pepinos não se cruzam com curgetes, abóboras nem abóboras de inverno — essas são Cucurbita, um género diferente — e também não se cruzam com melões. Seja o que for que tornou o seu pepino amargo, não foi a curgete do lado. O amargor vem da cucurbitacina, que é em parte hereditária e em parte uma resposta de stress ao calor ou à seca, por isso basta não guardar semente de um fruto que saiba amargo.

Por fim, veja que tipo de planta tem. Muitas variedades modernas de estufa só têm flores femininas e são partenocárpicas: vingam fruto sem qualquer polinização, e um pepino não polinizado não contém semente viável nenhuma. Se quer semente de estufa, precisa de uma planta que também tenha flores masculinas, o que na prática significa um tipo mais antigo, de ar livre, da nossa gama Cucumis sativus completa.

Guardar a semente, passo a passo

1. Escolha o fruto e depois deixe-o em paz Um pepino bem formado e típico, numa planta saudável de uma variedade de polinização aberta. Ate uma tira de pano ao caule para que ele sobreviva à próxima ronda de colheita, e deixe-o amadurecer quatro a seis semanas até estar castanho-amarelado, duro e baço.
2. Abra-o e retire a polpa Corte ao comprido. Passe uma colher por cada cavidade de sementes e deite sementes, gelatina e tudo para um frasco de compota. Junte um pouco de água — mais ou menos tanta água como polpa — e não lave nada ainda.
3. Fermente dois a quatro dias Tape sem fechar, deixe à temperatura ambiente normal e mexa uma vez por dia. Uma película pálida e ligeiramente embolorada à superfície significa que está a funcionar. Vai cheirar mal; ponha-o num sítio onde não esteja a comer.
4. Lave, e deixe a água escolher por si Encha o frasco até cima e mexa com força. A semente boa e cheia vai ao fundo; a polpa, as películas e a semente oca flutuam. Deite fora o que flutua, volte a encher e repita até a água sair limpa, e depois passe o que ficou no fundo para um coador.
5. Seque devagar e guarde em fresco Espalhe numa só camada sobre um prato de louça ou um tabuleiro de vidro — nunca sobre papel de cozinha, a que as sementes se colam — num sítio arejado e fora do sol, durante duas a três semanas. Quando uma semente parte em vez de dobrar, está seca. Depois siga como armazenar e conservar sementes.

Porque é que o passo da fermentação não é opcional

É o mesmo processo usado para a semente de tomate, e pelas mesmas razões. Não o deixe, no entanto, passar muito além dos quatro dias: assim que a polpa desaparece, a própria semente começa a germinar dentro do frasco, e uma semente que começou a germinar já não pode ser seca e guardada. As culturas de semente seca não precisam de nada disto — os feijões e as ervilhas secam simplesmente na vagem.

Erros comuns

• Guardar semente de um pepino de comer. A semente está imatura e branca. Não vai nascer, por mais cuidado que tenha a secá-la.
• Guardar de um híbrido F1. Germina na perfeição e depois dá-lhe uma linha de estranhos decepcionantes.
• Secar sobre papel de cozinha. A semente cola-se com força e rasga quando a levanta. Use louça ou vidro.
• Secar num armário quente ou numa janela soalheira. Tudo acima de cerca de 35 °C mata o embrião. Devagar e arejado ganha a quente.
• Ensacar cedo de mais. Semente que parece seca mas dobra ainda está húmida por dentro, e um frasco fechado com semente húmida fica bolorento até ao Natal.

Perguntas frequentes

Como sei que o pepino já está suficientemente maduro?
A pele é que denuncia: passa de verde brilhante a amarelo mate, depois a um castanho dourado ou ferrugem, e fica dura ao ponto de a unha não a marcar. Muitas variedades desenvolvem uma rede corticenta de fendas finas. O pedúnculo murcha e o fruto parece pesado. Na dúvida, deixe-o mais uma semana — demasiado maduro não é problema, pouco maduro é fatal.

Quantas sementes me dá um pepino?
Entre cem e trezentas num fruto de tamanho normal, o que dá para dez a trinta pacotes. Um fruto de uma planta chega e sobra para uma casa; a razão para guardar de várias plantas é a amplitude genética, não a quantidade.

Tenho de testar a semente antes de semear na próxima primavera?
São dez minutos bem gastos. Enrole dez sementes em papel de cozinha húmido, mantenha-as a cerca de 20 °C e conte quantas rebentam numa semana — o método está descrito em quanto tempo duram as sementes, e como germinar sementes mostra o aspeto que os rebentos devem ter. A semente de pepino é de vida longa e muitas vezes germina melhor no segundo e no terceiro ano.

De que culturas não vale a pena guardar semente?
De tudo o que tivesse de manter dois anos antes de sequer florir. As bienais, como as cenouras, o alho-francês, a beterraba e o aipo e o aipo-rábano só dão semente no segundo verão, o que obriga a passar as plantas pelo inverno e a abdicar da colheita. Comece pelas culturas que amadurecem semente na mesma época — pepinos, tomates, feijões, ervilhas e alface — e acrescente as mais difíceis mais tarde.

Guardar sementes é a única tarefa da horta que paga para a frente em vez de para trás, e os pepinos estão entre as culturas mais benevolentes para aprender: um fruto, um frasco, três dias de mau cheiro e quinze dias de secagem. Escreva no pacote a variedade e o ano antes de se esquecer das duas coisas, e guarde-o no canto seco mais fresco que tiver. Enquanto as ramas vão saindo, vale a pena decidir o que vem a seguir — o que semear em setembro e a lista de sementeira de setembro têm as opções, e a rotação de culturas dir-lhe-á onde devem ir as cucurbitáceas no próximo ano. Percorra as gamas de pepino, pepino de conserva e pepino biológico na loja, tudo o resto em sementes de hortícolas, ou continue a ler nos nossos guias de cultivo e no guia para principiantes sobre como cultivar legumes a partir de semente.