Como colher sementes de girassol: quando cortar, secar e armazenar

A parte mais difícil de colher sementes de girassol é a espera. Se cortar a cabeça enquanto a parte de trás ainda está verde, obtém uma bandeja de grãos pálidos e mal formados que encolhem ao secar; se esperar quinze dias a mais, os pintassilgos já terão levado tudo. A janela é mais ampla do que a maioria das pessoas pensa — aproximadamente duas a três semanas de finais de agosto a setembro para a maioria das variedades — mas é preciso saber com o aspeto que uma cabeça madura realmente tem, e como protegê-la dos pássaros enquanto chega lá.

• Pronta quando a parte de trás da cabeça fica amarela a castanha, brácteas secas
• Momento 30–45 dias após as pétalas abrirem
• Secagem pendurar de cabeça para baixo, em local arejado e seco, 1–2 semanas
• Armazenamento saco de papel ou frasco, em local fresco e escuro — nunca em plástico enquanto húmido

Como saber quando as sementes de girassol estão maduras

Ignore a frente da flor e vire a cabeça ao contrário. Um girassol maduro revela tudo pelas costas: o disco verde passa a amarelo-limão e depois a um castanho seco e papeloso, e o anel de brácteas foliosas à volta da borda fica quebradiço e dobra-se para trás. Na face, as pétalas amarelas murcharam e caíram, e as florzinhas densamente agrupadas no centro desfizeram-se, expondo as sementes por baixo.

De seguida, observe as próprias sementes. Retire algumas do terço exterior da cabeça — amadurecem da borda para dentro. Uma semente pronta é rechonchuda, completamente preenchida, e desenvolveu as suas marcas definitivas: riscas pretas e brancas nos tipos de confeitaria, como os gigantes; preto liso nas variedades oleaginosas; e cinzento pálido ou creme em alguns ornamentais. Abra uma. Se o miolo preenche a casca e é firme e com sabor a fruto seco em vez de mole e leitoso, a cabeça está pronta para cortar. Se as cascas estiverem planas e papelosas, aguarde mais uma semana.

O tamanho da cabeça não é de modo algum um indicador, o que surpreende quem cultivou um exemplar recorde seguindo o nosso guia de girassóis gigantes. Uma cabeça de 40 cm pode estar completamente oca se floresceu tarde ou nunca foi devidamente polinizada.

Proteger dos pássaros

No momento em que as pétalas caem, todos os tentilhões e chapins no raio de meio quilómetro já sabem que as sementes estão a caminho. Se quiser guardar a colheita para si, cubra as cabeças assim que a parte de trás começar a amarelecer: coloque um saco de papel, um pedaço de musselina ou uma rede fina sobre cada cabeça e prenda-a frouxamente ao caule. O ar deve continuar a circular, por isso nada de plástico — um saco fechado sobre uma cabeça ligeiramente húmida é garantia de bolor.

Os esquilos são os outros ladrões e são consideravelmente menos discretos; uma gaiola de rede metálica é a única resposta fiável onde representam um problema. O nosso guia de pragas comuns do jardim abrange as defesas mais abrangentes. Em alternativa, plante o suficiente para partilhar: deixar duas ou três cabeças sem cobertura mantém os pássaros ocupados — e retribui aos polinizadores que tornaram a semente possível, como explicamos no nosso guia de jardins para polinizadores.

Colheita e secagem, passo a passo

1. Corte num dia seco, com cabo Retire a cabeça com 30 cm de caule — é por esse pedaço que a irá pendurar. Cortar de manhã, depois do orvalho secar, evita o bolor na área de secagem.
2. Pendure de cabeça para baixo em local arejado Um abrigo, garagem, alpendre ou quarto livre, fora da luz solar direta, com ar a circular. Pendurada virada para baixo, as sementes soltas caem para o saco em vez de cair para o chão.
3. Aguarde uma a duas semanas A cabeça está pronta quando a parte de trás estiver uniformemente castanha escura e rígida, e as sementes se soltarem com um simples toque. Apressar este passo é a causa mais comum de sementes com bolor.
4. Debulhe as sementes Trabalhe sobre uma tigela grande ou bandeja. Esfregue duas cabeças frente a frente, ou use os polegares, uma escova rígida ou um pano grosseiro. As sementes devem soltar-se com quase nenhum esforço.
5. Ventile e selecione Despeje as sementes entre duas tigelas com uma brisa leve ou em frente a um ventilador para que as cascas soltas se afastem. Descarte tudo o que estiver achatado, descolorado ou com furos — um furo significa um gorgulho.
6. Seque mais alguns dias e depois armazene Espalhe as sementes limpas numa camada fina numa bandeja durante três a cinco dias. Uma semente de girassol bem seca parte em vez de dobrar. Depois, ensaque.

Comer, semear ou alimentar os pássaros?

A distinção importa mais do que parece. A semente guardada de um híbrido F1 — o que inclui a maioria das variedades de corte sem pólen, entre elas as do nosso guia de girassóis brancos — germinará perfeitamente, mas não reproduzirá a variedade-mãe, dando-lhe uma lotaria de características parentais em vez da variedade que comprou. Os gigantes de polinização aberta e os girassóis clássicos de jardim reproduzem-se fielmente, desde que nenhuma outra variedade tenha florescido nas proximidades. O nosso guia sobre sementes heirloom, F1 e biológicas explica porquê, e compreender as embalagens de sementes mostra-lhe onde verificar essa informação na embalagem.

Para alimentar os pássaros, nada disto se aplica: basta deixar as cabeças secas inteiras nos caules durante o outono, ou pendurá-las num ramo. É o menos trabalhoso e o mais divertido.

Erros comuns

• Cortar enquanto a parte de trás ainda está verde — as sementes ainda não terminaram de se encher e encolherão ao secar.
• Cobrir as cabeças com plástico — retém a humidade junto à semente e cobre toda a cabeça de bolor em poucos dias.
• Secar ao sol direto — coze em vez de secar, e descolore qualquer cabeça que se queira guardar para arranjos de flores secas.
• Armazenar sementes que não estão completamente secas — a causa clássica do bolor no frasco. Se uma semente dobra em vez de partir, precisa de mais tempo.
• Guardar sementes de um híbrido sem pólen — bom para comer e para os pássaros, mas pouco fiável para semear no verão seguinte.
• Compostar os caules imediatamente — os caules grossos do girassol são lentos a decompor-se; pique-os bem ou deixe alguns de pé como abrigo de hibernação para insetos.

Perguntas frequentes

Quando devo colher as sementes de girassol?
Cerca de 30 a 45 dias após a flor abrir, quando a parte de trás da cabeça tiver passado de verde a amarelo-acastanhado, as brácteas estiverem secas e quebradiças, e as sementes do anel exterior estiverem rechonchudas e com as marcas completas. Em Portugal, isso ocorre geralmente entre finais de agosto e início de outubro, consoante quando a planta floresceu.

Posso colher a cabeça cedo e deixá-la amadurecer em casa?
Sim, se os pássaros estiverem a ganhar ou se se previr uma tempestade de outono. Corte assim que a parte de trás começar a amarelecer — não enquanto estiver completamente verde — deixe 30 cm de caule e pendure num local seco e arejado. Sementes cortadas demasiado cedo nunca ficam completamente preenchidas, mas uma cabeça parcialmente madura acabará de forma aceitável.

Quanto tempo as sementes de girassol mantêm a viabilidade para sementeira?
Cerca de três anos armazenadas em local fresco, escuro e seco, e mais tempo em condições ideais. Faça um teste rápido de germinação antes de comprometer um canteiro inteiro com sementes antigas — o método está no nosso guia sobre quanto tempo duram as sementes.

Porque é que a minha cabeça de girassol está vazia?
Quase sempre por má polinização — um período de floração frio e chuvoso, poucos insetos por perto, ou uma variedade sem pólen sem uma fonte de pólen nas proximidades. Plantar um grupo em vez de um caule isolado, e cultivar flores amigas das abelhas por perto, resolve o problema no ano seguinte.

Colher as suas próprias sementes de girassol fecha um ciclo que começou com uma única semente em abril, e não custa nada além de paciência e um saco de papel. Depois de as cabeças estarem colhidas, o nosso guia sobre armazenar e conservar sementes manterá a colheita em boas condições até à primavera, e o que semear em setembro indica o que vai para a terra enquanto os canteiros estão a libertar-se. Explore a gama de girassóis, as coleções de flores de corte e flores secas, as nossas flores amigas das abelhas e tudo o que está marcado para sementeira em setembro, ou leia os nossos guias de cultivo e a gama completa de sementes de flores.