Como guardar sementes de abóbora: quais saem fiéis e porque não se fermentam

Cada abóbora que abre em outubro entrega-lhe duzentas ou trezentas sementes e uma decisão. Quase todas vão para o composto, algumas são assadas e quase ninguém guarda nenhuma — o que é pena, porque a semente de abóbora é a mais fácil de guardar de todas as que se processam em húmido. Sem fermentação, sem equipamento especial, sem esperar pelo ano seguinte: retirar, lavar, secar, etiquetar. A semente de um bom fruto chega para abastecer uma casa de plantas de abóbora até 2032.

O problema não é o método, é a paternidade. As cucurbitáceas são polinizadas por abelhas para quem um voo de duzentos metros não é nada, e a curgete do canteiro do lado pode muito bem ser o pai da semente da sua abóbora. Engane-se nisso e cultiva um verão inteiro de ramas para um fruto incomível — por vezes genuinamente perigoso. Este guia cobre quais das três espécies se cruzam com quais, como escolher e amadurecer um fruto para semente, o método só de lavagem, e o teste de uma dentada que lhe diz se uma abóbora de semente própria é boa para comer. Para o cultivo que se segue, veja cultivar abóboras e abóboras de inverno a partir de semente.

• Amadurecer Abóbora de inverno: colha com a cor completa e depois cure 3–4 semanas antes de abrir
• Curgetes Deixe um fruto na planta 6–8 semanas, até a pele estar dura e baça
• Processar Só lavar — a semente de abóbora não se fermenta como a de tomate ou de pepino
• Secar & guardar 3–4 semanas num prato, depois em fresco, escuro e seco — viável durante 5–6 anos

Três espécies, e só algumas se cruzam

Quase tudo o que está na prateleira das abóboras pertence a uma de três espécies, e toda a questão de o que se cruza com o quê depende de qual delas tem nas mãos. Cucurbita pepo abrange as curgetes, as abóboras de verão, as abóboras-disco, a abóbora-bolota, quase todas as abóboras-espaguete, as cabaças ornamentais e a clássica abóbora laranja do Halloween. C. maxima abrange as grandes abóboras de guarda, de pé mole — a Hokkaido e a Uchiki Kuri, a Crown Prince, a Blue Ballet, as abóboras gigantes de concurso. C. moschata abrange a butternut, a Musquée de Provence e os tipos de casca acastanhada que se guardam muito tempo. Há uma descrição curta do que as distingue em quando colher abóboras e abóboras de inverno; aqui o que interessa é o cruzamento.

Dentro de uma espécie, tudo se cruza com tudo, livremente e sem se ver. Uma curgete, uma abóbora-bolota e uma abóbora de Halloween a crescer no mesmo jardim são todas C. pepo, e a semente guardada de qualquer uma delas será provavelmente um híbrido das três. Entre espécies, o cruzamento é muito mais raro: maxima e pepo praticamente não se cruzam, e a moschata cruza-se de vez em quando com uma ou outra, mas quase nunca dá semente viável desse cruzamento. Por isso a regra prática é simples — pode cultivar uma pepo, uma maxima e uma moschata no mesmo jardim e guardar semente fiel das três, mas duas variedades pepo lado a lado não lhe dão nem uma coisa nem outra.

Faltam duas verificações antes de avançar. A variedade tem de ser de polinização aberta e não um híbrido F1 — a semente F1 germina na perfeição e depois produz uma fileira de estranhos desirmanados, como sementes heirloom, híbridas F1 e biológicas explica, e a embalagem costuma dizer-lhe qual tem. E os vizinhos contam: se houver uma cerca de hortas comunitárias a algumas centenas de metros, parta do princípio de que as abelhas atravessaram a fronteira. Onde não conseguir controlar isso, polinize à mão — feche uma flor feminina com fita na véspera de ela abrir, abra-a de manhã, pincele-a com uma flor masculina da mesma variedade e volte a fechá-la com fita durante dois dias. A biologia da flor está descrita em cultivar curgetes a partir de semente.

Guardar a semente, passo a passo

1. Escolha o fruto, e escolha-o cedo na época Escolha um fruto bem formado e típico, de uma planta saudável, e marque-o para que ninguém o colha. Tire-o de uma flor que vingou em julho e não em setembro — os frutos tardios levam muitas vezes semente imatura. Guarde de duas ou três plantas, se puder, para ter amplitude genética.
2. Deixe-o amadurecer por completo, e depois deixe-o repousar Abóbora de inverno: deixe na rama até ter a cor completa e um pé duro e corticento, e depois cure-a durante três a quatro semanas como se descreve em quando colher abóboras. Curgetes e abóboras de verão: deixe um fruto a crescer seis a oito semanas para além do tamanho de consumo, até a unha não marcar a pele. A semente continua a amadurecer dentro do fruto colhido, por isso a espera melhora de forma mensurável a germinação.
3. Abra-o e retire o conteúdo da cavidade Corte-o ao meio ao comprido e raspe toda a massa de sementes — sementes, filamentos e tudo — para uma tigela. A polpa fica perfeitamente boa para cozinhar; guardar a semente não lhe custa nada além do trabalho de a retirar.
4. Lave num coador, e deixe a água fazer a triagem Trabalhe a massa sob água corrente num escorredor, esfregando os filamentos com os dedos. Depois deite tudo para uma tigela com água e mexa: a semente cheia e viável vai ao fundo; a semente oca, as películas e os filamentos flutuam. Deite fora o que flutua, repita até a água sair limpa e escorra o que ficou no fundo.
5. Seque devagar sobre louça ou vidro Espalhe numa só camada sobre um prato de louça ou um tabuleiro de vidro — nunca papel de cozinha, a que as sementes se colam — num sítio arejado e fora do sol. A semente de abóbora é grande e leva três a quatro semanas. Volteie-a de dois em dois ou de três em três dias. Nunca acima de 35 °C, que mata o embrião. Está seca quando uma semente parte em vez de dobrar.
6. Etiquete com a variedade, a espécie e o ano Escreva “Uchiki Kuri, C. maxima, 2026” e não “abóbora” — no outono seguinte vai querer saber de que espécie se tratava. Depois guarde em fresco, escuro e seco, seguindo como armazenar e conservar sementes.

Porque é que a abóbora se lava e o tomate se fermenta

É neste ponto que a abóbora é mal arrumada. As cucurbitáceas aparecem ao lado dos tomates e dos pepinos em todas as tabelas de conservação de sementes sob o título “processamento húmido”, e a instrução de fermentar acaba por ser aplicada às três. Não devia: uma semente de abóbora esfregada e seca num prato germina tão bem como uma que esteve num frasco, e bastante melhor do que uma que esteve num frasco tempo de mais. O pepino precisa mesmo da fermentação; a abóbora, sua parente próxima, não.

O teste do amargor, esse sim importante

As cucurbitáceas silvestres defendem-se com cucurbitacinas, compostos amargos que provocam perturbações gástricas violentas. O melhoramento retirou-as dos nossos legumes, mas os genes continuam lá, e um cruzamento entre uma abóbora comestível e uma cabaça ornamental — ou semente guardada sem cuidado de uma zona com várias pepo misturadas — pode trazê-los de volta numa única geração. Os casos da chamada síndrome da abóbora tóxica são raros mas reais, e não há cozedura que o resolva.

O teste é simples e não é opcional quando se cultiva a partir de semente própria: prove um pedacinho cru de cada fruto antes de o cozinhar. Se estiver amargo — inconfundivelmente amargo, do género que faz franzir a boca, e não apenas insípido — cuspa-o e deite fora o fruto inteiro, incluindo o que já tiver cozinhado com ele. A semente comprada não traz esse risco, e a semente que isolou como deve ser também não. É simplesmente o preço de entrada de guardar a sua própria, e demora dois segundos.

Erros comuns

• Guardar semente de uma abóbora de supermercado. Cultivada em grande escala no meio de outras variedades, normalmente F1, e colhida antes de a semente amadurecer. Pode germinar; fiel não sai.
• Fermentar a semente. Copiado do tomate. Não serve para nada e, se ficar um dia a mais, germina a semente dentro do frasco.
• Cultivar duas variedades pepo e guardar semente das duas. Uma curgete e uma abóbora de Halloween cruzam-se. Uma variedade por espécie, por jardim, por ano.
• Secar num armário quente. Tudo acima de cerca de 35 °C mata o embrião enquanto a semente continua com aspeto perfeito.
• Ensacar ao fim de uma semana. A semente de abóbora é grossa e segura humidade no meio muito depois de o exterior parecer seco. Dê-lhe um mês e só depois a meta no frasco.

Perguntas frequentes

Posso guardar semente de uma abóbora butternut?
Pode, e é uma das melhores candidatas — a C. moschata cruza-se raramente com as outras duas espécies, por isso uma butternut cultivada ao lado de uma curgete e de uma Crown Prince costuma ainda assim sair fiel. Certifique-se de que a variedade é de polinização aberta e não F1, e deixe o fruto curar um mês antes de o abrir.

Quanto tempo se mantém viável a semente de abóbora?
Cinco a seis anos guardada em fresco e seco, e muitas vezes mais — a semente das cucurbitáceas está entre as de vida mais longa da horta. Teste uma amostra antes de lhe dedicar um canteiro: dez sementes em papel de cozinha húmido a 20 °C, contadas ao fim de uma semana. Quanto tempo duram as sementes explica o método.

Posso assar o resto das sementes e guardar algumas?
Claro — vêm todas da mesma colherada. Ponha de parte as sementes mais gordas e mais bem cheias para guardar, antes de salgar e assar as restantes, e mantenha os dois lotes bem separados na bancada.

Tenho de retirar a película exterior de cada semente?
Não. Essa película faz parte do tegumento, não é filamento. Esfregue a polpa fibrosa e deixe a semente em si intacta — danificar o tegumento é uma das poucas maneiras seguras de estragar semente que de outro modo seria boa.

A abóbora é a cultura que faz parecer fácil guardar sementes, e quase sempre é — um fruto, um coador, um mês num prato. A disciplina está toda no planeamento: uma variedade por espécie, de polinização aberta, e uma nota na embalagem a dizer o que era de facto. Enquanto as ramas vão saindo, decida o que vem a seguir com a rotação de culturas, deixe de pé o que os pássaros querem, como sugere deixar as cabeças de semente e guarde o resto da colheita como se descreve em guardar raízes durante o inverno. Os feijões, pelo contrário, não precisam de processamento nenhum — secam dentro da vagem, como cultivar feijão-verde a partir de semente explica. Percorra as gamas de abóbora, abóbora de inverno, abóbora de verão e abóbora biológica na loja, tudo o resto em sementes de hortícolas, ou continue a ler nos nossos guias de cultivo e no guia para principiantes sobre como cultivar legumes a partir de semente.