Como cultivar pastinacas a partir de semente (Pastinaca sativa)

A pastinaca tem fama de ser difícil, e quase tudo se resume a uma única fase: pôr a semente a nascer. Depois de instalada uma fila de pastinacas (Pastinaca sativa), esta é uma das culturas menos exigentes da horta — sem tutores, sem adubações, quase sem pragas — e acaba o ano como uma despensa de inverno onde pode ir arrancar raízes de novembro a fevereiro. O segredo está em três decisões que toma antes de semear: semente fresca, o solo certo e o momento certo. Este guia trata das três e depois acompanha-o no desbaste, na rega e nos problemas que vale a pena conhecer, para que a sementeira da próxima primavera seja a que resulta.

• Sementeira Ao ar livre, do fim de março a maio · de preferência quando o solo chega a cerca de 7–8 °C
• Germinação Lenta e irregular · 2–4 semanas · use sempre semente fresca
• Compasso Desbaste para 15–20 cm · filas a 30–40 cm umas das outras
• Colheita De outubro a fevereiro · mais doces depois das primeiras geadas fortes

Que tipo de planta é a pastinaca?

A pastinaca pertence à família da cenoura, as Apiaceae, e é parente próxima da cenoura, do aipo e da salsa. Em termos botânicos é uma bienal: no primeiro ano forma uma raiz aprumada comprida e rica em amido e, se ficar na terra, usa essa reserva na segunda primavera para lançar um caule floral alto com umbelas amarelas e planas. Na horta tratamo-la como anual e arrancamos a raiz antes de isso acontecer. É por isso que as embalagens de sementes — incluindo as nossas — descrevem muitas vezes a pastinaca como anual: é assim que se cultiva, não é assim que vive.

A variedade que temos à venda é a 'Guernsey', uma pastinaca antiga das Ilhas do Canal com uma raiz meio-comprida e cónica, e não extremamente comprida. Essa forma é uma vantagem prática: dá-se melhor num solo de jardim normal do que os tipos compridos de exposição, que precisam de canteiros muito fundos e perfeitamente preparados. Encontra-a na coleção de sementes de pastinaca, que também aparece com o nome botânico Pastinaca sativa, e numa versão biológica certificada.

Porque é que a semente de pastinaca falha — e como o evitar

A maioria das filas de pastinaca falhadas tem as mesmas três causas.

• Semente velha. A semente de pastinaca está entre as de vida mais curta de todas as hortícolas. É fina, apergaminhada e perde depressa a viabilidade; uma embalagem que passou um ano numa gaveta quente da cozinha pode não dar quase nada. Compre semente fresca todas as primaveras e guarde-a em local fresco e seco até ao dia da sementeira — o nosso guia sobre quanto tempo duram as sementes explica porque é que algumas sementes se conservam durante anos e as de pastinaca não.
• Solo frio e encharcado. O velho conselho de semear em fevereiro vem de um tempo de sementes duradouras e de jardineiros pacientes. Em solo frio, a semente fica parada durante semanas e muitas vezes apodrece. Semear um pouco mais tarde, a partir do fim de março nas zonas amenas e em abril–maio nas restantes, dá uma germinação mais rápida e uniforme — e as sementeiras mais tardias também são menos propensas ao cancro. A nossa semente está marcada para sementeira em abril precisamente por essa razão.
• Uma crosta à superfície. As plântulas de pastinaca têm pouca força para romper a terra. Uma chuvada forte seguida de sol forma uma crosta que não conseguem partir. Cubra a semente com substrato fino ou terra peneirada em vez de barro e mantenha a superfície húmida até nascerem. Se uma fila continuar vazia, o nosso guia sobre porque é que as sementes não germinam ajuda-o a descobrir a causa.

Preparar o canteiro

A raiz da pastinaca cresce a direito para baixo. Tudo o que estiver no caminho — uma pedra, um torrão de barro, uma bolsa de estrume fresco — fá-la bifurcar ou torcer. Escolha um local aberto e soalheiro e cave ou solte o solo à profundidade de uma pá, retirando as pedras à medida que avança. Não junte estrume fresco: um solo rico, acabado de estrumar, é uma causa clássica de raízes bifurcadas e cabeludas. O canteiro ideal é um que foi estrumado para uma cultura anterior, e é por isso que a pastinaca fica no canteiro das raízes numa rotação de culturas em quatro canteiros, depois das brássicas ou das leguminosas. Em barro pesado, um canteiro elevado ou uma faixa bem solta em profundidade, com areia grossa e composto velho, funciona bem. Saiba mais em como preparar o solo.

Como semear pastinacas, passo a passo

As pastinacas semeiam-se sempre no lugar definitivo: a raiz aprumada não gosta de ser mudada. Se é a primeira vez que semeia ao ar livre, o nosso guia sobre sementeira direta no jardim explica o essencial.

1. Atenda ao solo, não ao calendário Espere por um período seco em que o solo se esfarele na mão e já tenha começado a aquecer — normalmente em abril. Passe o ancinho até obter uma terra fina e nivelada.
2. Abra um rego pouco fundo Com cerca de 1–2 cm de profundidade e 30–40 cm entre filas. Regue o rego antes de semear, e não depois, para que a semente não seja arrastada.
3. Semeie em pontos, três a três Deixe cair duas ou três sementes a cada 15–20 cm, em vez de semear numa linha contínua. Gasta menos semente e facilita o desbaste.
4. Marque a fila com rabanetes Espalhe algumas sementes de rabanete entre os pontos. Nascem em poucos dias, mostram-lhe onde fica a fila na altura de mondar e são comidos muito antes de as pastinacas precisarem do espaço — veja como cultivar rabanetes.
5. Cubra com substrato fino e mantenha húmido Encha o rego com terra peneirada ou substrato de sementeira, calque ligeiramente e regue com cuidado em tempo seco até as plântulas aparecerem, ao fim de duas a quatro semanas.
6. Desbaste para uma por ponto Quando as plântulas tiverem as primeiras folhas verdadeiras, corte as mais fracas rente ao solo, deixando a mais forte a cada 15–20 cm.

Um truque útil para solos difíceis: pré-germine a semente. Espalhe-a sobre papel de cozinha húmido num recipiente fechado, à temperatura ambiente, e verifique todos os dias. Assim que aparecerem as primeiras raízes minúsculas, semeie as sementes com cuidado no rego. Poupa o tempo de espera e sabe que cada ponto tem uma semente viva.

Cuidados com a cultura

Depois de as plântulas nascerem, as pastinacas precisam de muito pouco.

• Monde cedo. As plântulas são lentas e de folha fina, e as ervas daninhas ultrapassam-nas facilmente em maio e junho. Sache com cuidado entre as filas; depois do pino do verão, as folhas da pastinaca abafam por si sós a maior parte das ervas daninhas. Uma cobertura leve ajuda — veja cobertura do solo e controlo de ervas daninhas.
• Regue de forma regular. Num período seco longo, uma rega abundante a cada uma ou duas semanas é melhor do que regas frequentes e ligeiras. Uma chuvada repentina depois da seca faz as raízes rachar.
• Não adube. O azoto a mais produz folhas, não raízes. Um canteiro estrumado no ano anterior tem tudo aquilo de que uma pastinaca precisa.
• Use luvas para mexer na folhagem. A seiva da pastinaca contém compostos que podem causar bolhas quando a pele fica exposta à luz do sol. Use luvas e mangas compridas quando mondar entre as folhas em dias de sol.

Pastinaca ou cenoura: a mesma família, hábitos diferentes

Colheita e conservação

A partir de uma sementeira de primavera, as raízes podem usar-se a partir de outubro, quando a folhagem começa a amarelecer e a secar. Não há pressa: as pastinacas são totalmente resistentes ao frio e, depois de duas ou três geadas fortes, parte do amido transforma-se em açúcar, e é por isso que as melhores raízes chegam em dezembro. Arranque-as com uma forquilha à medida que precisar, nunca puxando pelas folhas. O nosso guia sobre quando colher pastinacas explica os sinais de que estão prontas, como as arrancar passo a passo e como cobrir a fila para poder cavar mesmo com geada. Para solos pesados e húmidos, onde as raízes ficam melhor fora da terra, veja como conservar hortícolas de raiz durante o inverno em caixas de areia húmida.

Erros comuns

• Semear semente do ano passado — a principal causa de uma fila vazia. Comece todas as primaveras com uma embalagem nova.
• Semear demasiado cedo em solo frio — a semente apodrece antes de germinar. Abril costuma dar melhores resultados do que fevereiro.
• Juntar estrume fresco — as raízes bifurcam e ficam cabeludas. Use um canteiro estrumado no ano anterior.
• Transplantar as plântulas — a raiz aprumada fica danificada e bifurca ou deixa de crescer. Semeie sempre no lugar definitivo.
• Desistir cedo de mais — duas a quatro semanas é normal. Não volte a cavar a fila ao fim de dez dias.
• Ignorar o cancro — manchas castanho-alaranjadas na parte superior das raízes. Semeie um pouco mais tarde, mantenha as raízes cobertas de terra e faça a rotação das culturas todos os anos; veja pragas e problemas comuns do jardim.

Perguntas frequentes

Quando devo semear sementes de pastinaca?
Ao ar livre, do fim de março a maio, quando o solo já tiver secado e começado a aquecer. Na maioria dos jardins, abril é o mês mais fiável. As sementeiras precoces não são mais rápidas — muitas vezes ficam simplesmente paradas no solo frio.

Porque é que as pastinacas demoram tanto a germinar?
A semente de pastinaca germina devagar mesmo em boas condições, normalmente em duas a quatro semanas, e muito mais devagar em solo frio. A semente velha agrava o problema. Pré-germinar a semente em papel de cozinha húmido é a forma mais fiável de acelerar o processo.

Posso cultivar pastinacas em vasos?
Pode, se o recipiente for fundo — pelo menos 40 cm — e estiver cheio de um substrato leve, sem pedras, misturado com areia. Uma variedade meio-comprida como a 'Guernsey' adapta-se melhor a vasos do que os tipos compridos de exposição.

Posso guardar a minha própria semente de pastinaca?
Pode. Deixe algumas das melhores raízes na terra durante o inverno; florescem no segundo verão e dão muita semente. Como a semente de pastinaca tem uma vida tão curta, semeie-a logo na primavera seguinte. O nosso guia para guardar sementes explica como secar e guardar a semente das umbelíferas.

Uma única sementeira de pastinacas em abril, bem feita, dá-lhe raízes para assar desde as primeiras geadas até fevereiro — quase sem trabalho pelo meio. Se ainda está a dar os primeiros passos na horta, comece pelo nosso guia para principiantes sobre cultivar hortícolas a partir de semente. Percorra todas as nossas sementes de hortícolas de raiz, cenouras e sementes de hortícolas, veja todas as nossas sementes, ou explore os nossos outros guias de cultivo.