Todos os outonos, o melhor ingrediente gratuito da jardinagem cai sobre a relva, e a maior parte acaba em sacos que vão para o centro de reciclagem. O composto de folhas é o que acontece quando não se faz quase nada às folhas caídas, exceto mantê-las húmidas e juntas. Não há revolvimento, nenhum ativador, nenhum equilíbrio entre materiais verdes e castanhos, nem monte para gerir — apenas paciência, porque o processo é frio e lento. O que se obtém ao fim de dois anos é um material escuro, de cheiro agradável e textura esfarelada que não custa nada, retém o seu próprio peso em água e produz o melhor composto caseiro para semear que existe. Eis como fazê-lo, que folhas usar e como transformá-lo numa mistura de sementeira em vez de apenas mais um mulch.
- O que é decomposição fúngica a frio de folhas caídas — um condicionador de solo, não um fertilizante
- Recolha de finais de setembro ao início de dezembro, em relvados, caminhos e entradas — deixe bastante nos canteiros para a fauna selvagem
- Pronto 12 meses como mulch grosseiro; 18–24 meses crivado como composto de sementeira
- Material necessário sacos de lixo pretos com furos, ou uma gaiola de rede de arame de um metro — mais um regador
O composto de folhas não é composto vulgar
Esta distinção é o que torna tudo o resto compreensível. Um monte de compostagem é um processo bacteriano: desenvolve calor, precisa de um equilíbrio entre materiais ricos em azoto (verdes) e ricos em carbono (castanhos), necessita de ar e revolvimento, e pode ficar pronto numa só estação. O composto de folhas é um processo fúngico: corre a frio, não precisa de nada além de humidade e tempo, e é trabalhado pelos mesmos organismos que decompõem a manta morta no chão de um bosque.
O motivo pelo qual as folhas se comportam de forma diferente está na sua composição química. São ricas em lenhina e muito pobres em azoto — com uma relação carbono-azoto de cerca de 40 a 80 para um, contra aproximadamente 30 para um num monte de composto equilibrado. As bactérias simplesmente param com essa dieta, razão pela qual uma carrada de folhas deitada no compostor arrefece, forma camadas lodosas e trava o processo inteiro. Mantenha-as separadas; os detalhes do outro processo estão no nosso guia sobre compostagem para principiantes. A contrapartida é que o composto de folhas acabado contém muito pouco alimento para as plantas — uma fração do azoto de um bom composto de jardim — pelo que melhora a estrutura, a retenção de água e o desenvolvimento radicular em vez de alimentar. Para fertilização, consulte o nosso guia sobre alimentação e fertilização das plantas; para aquilo em que o composto de folhas é imbatível, continue a ler.
Que folhas usar
Qualquer folha de espécie caduca acaba por se decompor, mas as folhas diferem enormemente na velocidade e na qualidade do produto final. Carvalho, faia e carpe são as escolhas clássicas: lentas, mas produzem o composto de folhas mais fino e escuro de todos. Freixo, cerejeira, bétula, tília, pilriteiro e bordo-comum decompõem-se consideravelmente mais depressa e são perfeitamente bons. Sicômoro, castanheiro-da-índia, plátano e choupo têm folhas grandes, resistentes e de decomposição lenta — triture-as antes de ensacar, ou ainda estará a olhar para folhas reconhecíveis três anos depois.
Exclua as folhas de plantas perenes: azevinho, loureiro e aparas de coníferas demoram anos e são mais bem aproveitadas se trituradas para o monte de composto. As agulhas de pinheiro valem a pena ensacar separadamente, pois fazem um mulch agradavelmente ácido para mirtilos e outras plantas que não toleram calcário. Nunca recolha folhas varridas de bermas de estrada — trazem areia, sal das estradas e poluentes do tráfego — e nunca retire a manta do chão de um bosque, porque essa camada de folhada é o habitat de muitos seres. O seu próprio relvado, caminho e entrada darão mais do que suficiente, e limpá-los é uma tarefa que vale a pena fazer de qualquer forma, como explica o nosso guia sobre preparação do jardim no outono.
Como fazer composto de folhas, passo a passo
- Recolha após a chuva e triture se possível As folhas húmidas são o ponto essencial, por isso escolha um dia calmo e húmido em vez de um dia seco e ventoso. O método mais rápido de longe é passar o corta-relva sobre um relvado coberto de folhas com o coletor ligado: tritura as folhas e mistura-lhes um pouco de relva, o que reduz aproximadamente para metade o tempo até obter composto de folhas utilizável.
- Escolha sacos ou gaiola Para um jardim pequeno, encha sacos de lixo pretos, faça uma dúzia de furos em cada um com um garfo e atenha o gargalo com folga — podem ser empilhados atrás do abrigo de jardim e esquecidos. Para maiores quantidades, fincre quatro estacas no solo e prenda rede de galinheiro à volta para fazer uma gaiola de cerca de um metro quadrado e um metro de altura. Sem tampa nem base: a chuva e as minhocas precisam de entrar.
- Molhe cada camada ao encher Este é o passo que decide se terá composto de folhas em dois anos ou um saco de folhas castanhas e secas em cinco. Deite uma carrada, regue com um regador até ficar tão húmido como um pano bem espremido, e só então adicione a camada seguinte. As folhas repelem a água quando estão compactadas, por isso molhar o monte acabado por cima não resulta.
- Calcue bem e abandone Pise a gaiola ao encher para expulsar bolsas de ar. Depois não faça absolutamente nada — sem revolver, sem ativador, sem azoto adicionado, pois tudo isso empurra o monte para a compostagem em vez disso. Verifique a humidade na primavera e a meio do verão e regue em períodos secos; esse é o plano de manutenção completo.
- Comece um novo monte a cada outono Como o material demora um a dois anos, o único sistema sensato é rotativo: as folhas deste ano, as do ano passado e o lote que está finalmente pronto. Duas gaiolas lado a lado, ou três filas de sacos bem arrumados, e nunca ficará sem ele.
Um ano ou dois?
O composto de folhas é útil em dois estádios bastante distintos, e saber em qual se encontra evita desilusões quando chega a hora de semear nele.
Ao fim de 12 meses — composto de folhas grosseiro
Folhas ainda reconhecíveis, escuras e a esfarelar nas bordas.
- Aplique com 5 cm de espessura como mulch em redor de arbustos e plantas perenes
- Incorpore em argila pesada para a soltar, ou em areia para reter água
- Use como cobertura de inverno sobre canteiros vazios
- Demasiado grosseiro para semear — deixe-o mais um ano
Ao fim de 18–24 meses — composto de folhas crivado
Escuro, esfarelado e de cheiro agradável, como solo de bosque.
- Crivo através de uma malha de 6–10 mm e devolva os torrões ao monte
- A base de um composto de sementeira caseiro — veja abaixo
- Excelente para repicar e envasar
- Adubar em cobertura relvados e canteiros de sementeira para uma terra fina
Usar composto de folhas para semear
Aqui está o aspeto que surpreende as pessoas: precisamente o que torna o composto de folhas um fertilizante fraco faz dele um excelente composto de sementeira. Uma semente carrega o seu próprio alimento e não precisa de nada do substrato além de humidade, ar e algo a que se agarrar. Semear em composto rico resulta em plântulas moles e estioladas e, no pior dos casos, danos salinos nas raízes jovens. A baixa fertilidade é uma vantagem, não um defeito — o princípio subjacente a todos os compostos de sementeira comerciais, e algo que o nosso guia sobre germinação de sementes explica com mais detalhe.
A mistura tradicional é de partes iguais de composto de folhas crivado, terra de jardim crivada e areia grossa ou gravelha fina; uma versão mais simples é duas partes de composto de folhas para uma parte de areia grossa. Misture alguns dias antes, mantenha ligeiramente húmido e use como qualquer composto de sementeira sem turfa — a técnica de sementeira em si é a mesma, tal como descrito no nosso guia sobre semear em interior. Duas precauções. O composto de folhas não é estéril, por isso crivo-o fresco, semeie em recipientes limpos e proporcione boa circulação de ar às plântulas para evitar os problemas descritos no nosso guia sobre tombamento e bolor em plântulas. Para sementes muito finas ou de custo elevado, use um composto de sementeira comprado e guarde o composto de folhas para repicar, onde algumas plântulas de ervas daninhas não causam dano.
No exterior prova-se igualmente valioso. Um vaso com gravilha por cima, cheio de sementes de plantas perenes resistentes, encostado a uma parede a norte durante todo o inverno, fica mais feliz numa mistura de composto de folhas bem drenante, exatamente o método descrito no nosso guia sobre cultivo de plantas perenes a partir de semente. Espalhado sobre um canteiro de sementeira, dá a terra fina e sem pedras de que as raízes semeadas diretamente necessitam — veja como cultivar rabanetes a partir de semente para perceber o que essa textura representa. E em vasos ou numa cama elevada, dois baldes incorporados na mistura fazem mais pela retenção de água do que qualquer produto que possa comprar.
Erros comuns com o composto de folhas
- Encher o saco com folhas secas — o erro mais frequente de todos. As folhas secas ficam inalteradas durante anos. Molhe cada camada.
- Adicionar aparas de relva para acelerar — isso transforma-o num monte de compostagem, e num lodoso e anaeróbico.
- Vedar o saco sem respiração — os fungos precisam de ar. Faça furos e feche com folga.
- Esperar que seja um fertilizante — o composto de folhas melhora o solo; não alimenta as plantas. Para isso use composto ou um adubo.
- Semear em composto de folhas com um ano — demasiado grosseiro e com demasiados fragmentos. Crivo material com dois anos.
- Varrer todas as folhas dos canteiros — as folhas deixadas nos canteiros são mulch gratuito e abrigo de inverno para insetos e ouriços-cacheiros.
- Recolher em bermas de estrada — trazem consigo sal, areia e poluentes.
Perguntas frequentes
Quanto tempo demora realmente o composto de folhas?
Folhas inteiras de freixo, bétula ou cerejeira demoram cerca de doze meses a tornar-se um mulch utilizável e dois anos a ser crivadas para composto de sementeira. Carvalho e faia demoram mais, mas dão um produto melhor; sicômoro e castanheiro-da-índia podem demorar três anos se não forem triturados. Cortar as folhas com o corta-relva primeiro é o maior acelerador possível.
Posso acelerar o processo sem o estragar?
Sim, de três formas: triturar as folhas, manter o monte consistentemente húmido e fazê-lo suficientemente grande para que o interior se mantenha húmido. O que não ajuda é adicionar azoto, cal ou um ativador de composto — isso empurra o monte para a compostagem bacteriana e acaba-se com algo completamente diferente.
O composto de folhas contém algum nutriente?
Algum, mas não o suficiente para ser relevante. Pense nele como o equivalente sem turfa de um melhorador de solo: acrescenta húmus, retém água, alimenta a vida do solo e melhora a estrutura tanto em argila como em areia. Qualquer planta que nele cresça durante mais de algumas semanas precisará de alimentação separada.
Não tenho espaço para uma gaiola — consigo mesmo assim fazê-lo?
Com toda a facilidade. Quatro sacos de lixo empilhados atrás de um abrigo ou debaixo de um banco produzem uma carrada de composto de folhas crivado em dois anos, o que é mais do que suficiente para uma estação de sementeiras e repicagem. Faça os furos, molhe as folhas, escreva o ano no saco e esqueça-o.
O composto de folhas é o único projeto de jardim em que fazer menos produz mais, e o único custo é lembrar-se de começar. Rake as folhas neste outono, molhe-as, ensaque-as, e na primavera seguinte estará a semear em algo que fez a partir do que as árvores deitaram fora. Enquanto o monte amadurece, ponha o solo a trabalhar: os adubos verdes cobrem os canteiros vazios, um mulch mantém as ervas daninhas sob controlo, e a preparação do solo agora poupa trabalho em março. Semeie flores perenes, bienais, flores silvestres, ervas aromáticas e legumes resistentes este mês — veja o que semear em setembro — e se está preocupado com as geadas, os nossos guias sobre invernar plantas sensíveis e prolongar a época de crescimento tratam do resto. Explore as nossas sementes biológicas, toda a nossa gama de sementes de flores e a gama de sementes, ou leia o resto dos nossos guias de cultivo.
