Quando colher pastinacas: geada, doçura e colheita ao longo do inverno

A pastinaca é a cultura mais lenta da horta e, em troca, a mais paciente. Semeada na primavera, passa o verão inteiro a formar sossegadamente uma raiz comprida e clara — e depois espera por si, na terra, durante todo o inverno. A pergunta que a maioria dos horticultores faz em outubro não é como a cultivar, mas quando a arrancar. A resposta curta: pode começar a arrancar assim que as raízes tiverem um bom tamanho, mas as pastinacas estão no seu melhor depois das primeiras geadas a sério, e a própria fila na terra é o melhor armazém que tem. Este guia explica como saber quando as pastinacas estão prontas, porque é que a geada as torna mais doces, como arrancá-las sem as partir e como manter o abastecimento até à primavera.

• Prontas A partir de outubro · 16–20 semanas depois da sementeira, quando as folhas começam a amarelecer e a secar
• Melhor sabor Depois de duas ou três geadas fortes · o frio transforma o amido armazenado em açúcar
• Época de colheita De outubro a fevereiro, arrancadas à medida das necessidades · termine antes de rebentarem em março
• Como Solte a terra com uma forquilha ao lado da fila · levante, nunca puxe pelas folhas · não lave as raízes que vai guardar

Como saber quando as pastinacas estão prontas

As pastinacas (Pastinaca sativa) precisam de uma estação longa: a partir de uma sementeira de primavera, as raízes costumam poder usar-se a partir das 16 semanas e estão completamente desenvolvidas às 18–20. Na prática, isso significa que uma sementeira de março a maio está pronta a partir de outubro. Há três sinais a que deve estar atento:

• A folhagem seca. À medida que o outono arrefece, as folhas amarelecem e tombam. É a planta a transferir a energia para a raiz, não um sinal de problemas.
• Os ombros são largos. Afaste um pouco de terra do topo de uma raiz. Um ombro com 4–6 cm de diâmetro indica uma pastinaca de tamanho completo lá em baixo; mais pequena também se come, só que há menos.
• Uma raiz de teste tem bom aspeto. Arranque uma da ponta da fila. Se for comprida, clara e firme, a fila está pronta para quando a quiser.

A pastinaca pertence à mesma família que a cenoura e precisa do mesmo solo fundo e sem pedras — o nosso guia sobre como cultivar cenouras a partir de semente explica a preparação do solo que as duas culturas partilham.

Porque é que a geada torna as pastinacas mais doces

Uma pastinaca arrancada no início de outubro é perfeitamente comestível, mas bastante farinhenta. Depois de as raízes passarem por umas quantas geadas, sabem visivelmente mais doces e mais a noz. Não é folclore: quando a temperatura desce para perto de zero, a raiz converte parte do amido armazenado em açúcares, que funcionam como um anticongelante natural para as células da planta. Para o horticultor, isto significa que as melhores pastinacas do ano chegam no fim de novembro e em dezembro — e é por isso que são um legume tão tradicional para assar no inverno.

Por isso, a não ser que precise do espaço, não há pressa. Arranque algumas mais cedo se lhe apetecer, mas deixe a maior parte da fila a ganhar doçura.

Como arrancar pastinacas, passo a passo

1. Escolha um dia em que o solo não esteja gelado Ar com geada não faz mal; terra gelada sim. As raízes arrancadas de solo gelado partem-se e ficam com pisaduras, e ainda estraga a estrutura do solo.
2. Corte ou torça a folhagem velha Retirar primeiro as folhas secas mostra-lhe exatamente onde está cada raiz. Use luvas se a folhagem ainda estiver verde: a seiva da pastinaca pode irritar a pele com a luz do sol.
3. Solte a terra ao lado, não por cima Espete uma forquilha na vertical a 10–15 cm da fila e incline-a suavemente para trás, avançando ao longo da fila. As raízes da pastinaca podem chegar aos 30 cm ou mais, por isso cave fundo.
4. Retire a raiz com cuidado Segure a raiz pelo colo e levante-a enquanto solta a terra. Nunca puxe pelas folhas: arrancam-se e deixam a raiz na terra, muitas vezes partida.
5. Limpe e separe Torça as folhas que restam, deixando um pequeno coto. Sacuda a terra solta, mas não lave as raízes que tenciona guardar. Use primeiro as raízes danificadas, bifurcadas ou com cancro.
6. Volte a calcar a fila Encoste de novo a terra às pastinacas que ficam, para que as raízes expostas não gelem nem atraiam pragas.

Conservar as pastinacas durante o inverno

A própria fila é o armazém mais fácil. As pastinacas são totalmente resistentes ao frio e mantêm-se em bom estado na terra até ao fim do inverno. O único problema é uma geada forte, quando o solo fica impossível de cavar durante dias seguidos. Há dois truques simples que resolvem isso:

• Cubra a fila. Em novembro, cubra a fila com 15–20 cm de palha, fetos ou terriço de folhas, presos com uma rede ou uma tábua. O solo por baixo mantém-se trabalhável em quase todas as geadas, exceto nas mais fortes.
• Arranque uma reserva para a geada. Quando houver previsão de frio, arranque o suficiente para uma ou duas semanas e guarde as raízes numa caixa com areia húmida, num barracão ou numa garagem frescos.

Em solos pesados e encharcados, ou onde as lesmas e a mosca-da-cenoura são um problema, pode ser melhor arrancar a colheita toda em dezembro e armazená-la. Seja como for, termine até ao fim de fevereiro: à medida que os dias crescem, as pastinacas voltam a rebentar e as raízes ficam lenhosas, porque a planta põe a energia num caule floral. Para o plano de inverno completo da horta, veja como preparar a horta para o inverno.

Deixar na terra ou arrancar e armazenar?

Erros comuns

• Arrancar a fila toda em outubro — perde o sabor adoçado pela geada. Arranque antes à medida das necessidades.
• Puxar pelas folhas — a rama parte-se e a raiz fica na terra. Solte sempre a terra primeiro com uma forquilha.
• Cavar em solo gelado — as raízes partem-se e ficam com pisaduras. Cubra a fila antes de chegar o frio.
• Lavar as raízes antes de as guardar — a pele molhada apodrece. Escove a terra e guarde-as sujas.
• Deixá-las tempo de mais — as raízes que começam a rebentar em março ficam lenhosas e amargas.
• Ignorar o cancro — as manchas castanho-alaranjadas ou pretas nos ombros alastram no armazém. Use essas raízes primeiro.

Perguntas frequentes

As pastinacas precisam de geada antes de serem colhidas?
Não, comem-se logo que tenham tamanho suficiente. Mas sabem visivelmente mais doces depois de duas ou três geadas, porque o frio converte o amido em açúcar. É por isso que a maioria dos horticultores começa a arrancá-las em novembro.

Podem ficar tempo de mais na terra?
Podem. Aguentam bem o inverno, mas quando o crescimento recomeça, no fim de fevereiro ou em março, as raízes ficam lenhosas porque a planta se prepara para florir. Procure arrancar o resto da fila até ao fim de fevereiro.

Porque é que as minhas pastinacas estão bifurcadas ou raquíticas?
As raízes bifurcadas são causadas por pedras, solo compactado ou estrume fresco no canteiro; raízes raquíticas indicam normalmente que a semente foi semeada tarde ou em solo pobre e seco. No próximo ano, semeie em terreno fundo e bem cavado que tenha sido estrumado para uma cultura anterior — o nosso guia sobre rotação de culturas mostra onde entram as pastinacas.

Quando devo semear pastinacas para o próximo inverno?
Semeie ao ar livre de março a maio, quando o solo já tiver aquecido um pouco, e use sempre semente fresca: a semente de pastinaca perde a viabilidade ao fim de um ou dois anos. A germinação é lenta, muitas vezes de três a quatro semanas, por isso marque as filas com alguns rabanetes.

Uma fila de pastinacas semeada na primavera é uma despensa de inverno que nunca tem de encher: arranque algumas de cada vez depois das geadas e terá raízes para assar até fevereiro. Outubro é também um bom mês para semear perenes resistentes em vasos ao ar livre — as equináceas, por exemplo, germinam depois de um inverno lá fora. Percorra as coleções Pastinaca sativa e pastinaca biológica bem como as gamas mais amplas de hortícolas de raiz e de sementes de hortícolas, tudo o que há para semear em abril, ou todas as nossas sementes, e tenha os nossos guias de cultivo à mão para a época que aí vem.