Comment cultiver les tomates à partir de graines (Solanum lycopersicum)

Les tomates sont la raison pour laquelle la plupart des gens se lancent dans un potager à partir de graines — et la raison pour laquelle tant d'entre eux finissent par bouder les fruits pâles et aqueux du supermarché, face à ce qu'ils ont fait pousser eux-mêmes. Deux de nos guides d'automne les plus lus, faire mûrir les tomates vertes et récolter ses propres graines de tomate, partent tous deux du principe que vous avez déjà un plant. Ce guide-ci vient avant eux : comment semer, cultiver et conduire Solanum lycopersicum depuis le sachet de graines jusqu'au plant qui porte son premier bouquet mûr.

Avec plus de soixante-dix variétés dans notre gamme — des minuscules tomates cerises Tiny Tim aux énormes Supersteak qu'il faut tenir à deux mains — le vrai savoir-faire ne consiste pas à semer, ce qui est facile, mais à choisir le port adapté à votre espace et à garder la plante nourrie, arrosée et palissée pendant une longue saison.

• Nom botanique Solanum lycopersicum — vivace gélive cultivée comme annuelle
• Semis à l'intérieur Février–mars pour les tomates à tuteurer sous serre · mars–avril pour les variétés de plein air et buissonnantes · jusqu'en juin pour les suspensions
• Germination 18–21 °C · 7–14 jours
• Récolte Juillet–octobre, selon la variété et la date de semis

À tuteurer, buissonnante ou naine — choisissez le port avant la variété

Chaque tomate du catalogue relève de l'un de ces trois types de croissance, et c'est plus important que la saveur ou la couleur au moment de choisir quoi cultiver.

• À tuteurer (croissance indéterminée) — elle continue de monter tout l'été, demande un tuteur ou une ficelle et la suppression des gourmands chaque semaine, mais donne la plus grosse récolte et le plus large choix : grosses tomates charnues comme Marmande et Brandywine, tomates allongées comme San Marzano et Roma VF, et la plupart des tomates cerises. Idéale sous serre ou contre un mur chaud.
• Buissonnante (croissance déterminée) — elle s'arrête d'elle-même à une hauteur donnée, ne demande aucune suppression des gourmands, et produit sur une période plus courte et plus concentrée. Des variétés comme Maja conviennent à un emplacement dégagé et non chauffé.
• Variétés naines, de patio et pour suspension — de petites plantes qui se ramifient seules, pour les pots plutôt que la pleine terre ; nos tomates pour suspension comme Koralik retombent joliment par-dessus le bord et n'ont besoin d'aucun support.

Pour un petit jardin ou un premier essai, une variété buissonnante ou de patio est généralement plus indiquée ; une serre et un goût pour les grosses tomates charnues justifient le travail supplémentaire d'une variété à tuteurer.

Quand semer

Les tomates ont besoin de chaleur du semis à la récolte : la date de semis dépend donc de la longueur de saison que vous pouvez leur offrir. Presque toutes les variétés de notre gamme sont étiquetées de février à mai, et quelques variétés pour pot et suspension vont jusqu'en juin et juillet :

• Février : tomates à tuteurer et grosses tomates charnues pour la serre, lancées dans une mini-serre chauffante pour une longue saison sous abri — voir le calendrier de semis des légumes et les variétés à semer en février de notre gamme.
• Mars : le grand mois de semis pour la plupart des variétés, qu'elles soient destinées à la serre ou au plein air — voir la collection des semis de mars en ligne.
• Avril : un semis sûr, un peu plus tardif, pour les variétés buissonnantes et de patio cultivées dehors, prêtes à être plantées une fois le risque de gel passé — voir les variétés à semer en avril de notre gamme.
• Mai–juin : une dernière option rapide pour les variétés naines et retombantes comme Koralik.

Semer avant février est rarement payant : sans lampe horticole, les plantules s'étiolent sur un rebord de fenêtre sombre et se font dépasser en quelques semaines par un semis de mars bien éclairé (voir la règle des 10 heures de jour).

Comment semer les tomates, étape par étape

1. Semez peu profond dans un terreau tiède Une ou deux graines par pot ou par alvéole, à 1 cm de profondeur, légèrement recouvertes.
2. Maintenez à 18–21 °C Sous le couvercle d'une mini-serre ou sur un rebord de fenêtre chaud, la levée prend environ une semaine ; en dessous de 15 °C, la graine peut attendre un mois. Voir comment faire germer des graines.
3. Pleine lumière dès la levée Retirez aussitôt le couvercle et choisissez l'endroit le plus lumineux possible — la chaleur sans lumière donne des plantules étiolées.
4. Rempotez profond Aux premières vraies feuilles, passez chaque plantule en pot de 9 cm, en l'enterrant plus profondément qu'avant. Contrairement aux poivrons, les tiges de tomate s'enracinent partout où elles touchent le terreau.
5. Rempotez encore, puis plantez Un pot de 1–2 litres quand les racines le remplissent, puis l'emplacement définitif — sac de culture, pleine terre ou suspension — une fois que les nuits restent au-dessus de 10 °C et que les plants ont été acclimatés.

Palissage, fertilisation et arrosage

Une tomate à tuteurer demande un peu de travail chaque semaine : attachez la tige principale sans serrer à un tuteur ou à une ficelle, et pincez les gourmands aux aisselles des feuilles tant qu'ils sont assez petits pour être supprimés du bout des doigts (supports et treillages). Laissé une semaine, un gourmand devient une deuxième tige et encombre la plante. Les variétés buissonnantes et naines n'ont besoin de rien de tout cela — juste d'un petit tuteur si elles s'affaissent.

Dès que le premier bouquet a noué, passez à un engrais pour tomates riche en potasse chaque semaine (nourrir et fertiliser) ; trop d'azote fait des feuilles, pas des fruits. L'arrosage compte encore davantage : gardez le terreau uniformément humide plutôt que d'alterner sécheresse et détrempage — un arrosage massif après une période sèche est la principale cause des fruits éclatés et de la nécrose apicale, cette tache noire et creusée due à une interruption de l'apport de calcium. La régularité est le remède. En plein air, étêtez une tomate à tuteurer en pinçant l'extrémité après six ou sept bouquets ; sous serre, dix ou plus, c'est réaliste.

Ravageurs, maladies et récolte

Inspectez les feuilles à la recherche de pucerons et d'aleurodes tout au long de la saison, surtout sous serre (ravageurs courants du jardin). Surveillez le mildiou — des taches brunes qui s'étendent vite par temps chaud et humide (guide des maladies des plantes) ; une bonne circulation de l'air et un arrosage au pied plutôt que sur le feuillage aident tous les deux.

Cueillez les fruits quand ils sont entièrement colorés, en les tournant doucement au niveau du calice. La récolte va de juillet pour les tomates cerises précoces sous serre à octobre en plein air. Quand le gel menace et que des fruits sont encore verts, notre guide pour faire mûrir les tomates vertes à l'intérieur vous explique quoi faire, et une fois vos plus beaux fruits de l'année cueillis, récolter ses graines de tomate détaille la courte fermentation qui permet aux graines de rester viables des années — uniquement sur les variétés à pollinisation libre, pas sur les F1 (variétés anciennes, F1 et graines bio).

Les erreurs courantes

• Semer trop tôt sans lampe horticole. Un rebord de fenêtre sombre en hiver donne une plante chétive, vite dépassée par un semis de mars bien calé.
• Laisser pousser les gourmands. Laissé une semaine, un gourmand devient une deuxième tige et encombre la plante.
• Un arrosage irrégulier. Laisser sécher puis détremper est la principale cause des fruits éclatés et de la nécrose apicale.
• Trop d'azote. Des feuilles luxuriantes, peu de fleurs — passez à un engrais potassique dès la nouaison.
• Planter dehors trop tôt. Une seule nuit froide en dessous de 5 °C bloque un plant pendant des semaines.

Questions fréquentes

Puis-je encore semer des tomates en septembre ?
Pas pour une récolte — il reste trop peu de lumière et de chaleur avant l'hiver. Pour les fruits pas encore mûrs d'un plant existant, voir faire mûrir les tomates vertes; pour ce qui peut encore être semé maintenant, voir que semer en octobre.

À tuteurer ou buissonnante : laquelle est la plus facile pour débuter ?
Les variétés buissonnantes et naines pardonnent davantage : pas de gourmands à retirer, pas d'autre tuteur qu'une baguette légère. Une tomate à tuteurer demande une attention hebdomadaire, mais donne une plus grosse récolte sur une saison plus longue.

Pourquoi mes tomates éclatent-elles ou présentent-elles une nécrose apicale ?
Les deux viennent en général d'un arrosage irrégulier — une période sèche suivie d'un arrosage abondant fait gonfler le fruit plus vite que la peau ne peut s'étirer et perturbe l'absorption du calcium. Arrosez peu mais souvent.

Faut-il une serre pour cultiver des tomates ?
Non. Les variétés buissonnantes et de patio produisent de façon fiable en plein air dès juin, dans un endroit ensoleillé et abrité, ou dans un sac de culture ou un grand bac (le jardinage en pot à partir de graines). Une serre allonge surtout la saison, ce qui compte le plus pour les grosses tomates charnues et les tomates allongées.

Les tomates récompensent la patience au moment du semis et un peu de discipline hebdomadaire pendant la culture — le reste, c'est de la chaleur, de l'eau et du temps. Pour les bases valables pour toutes les cultures, voyez notre guide du débutant pour cultiver ses légumes à partir de graines, et si une partie de la récolte de cette année part aussi en réserve, notre nouveau guide pour conserver les pommes & poires pour l'hiver traite de l'autre bout du potager-verger. Parcourez toute la collection de tomates, les tomates cerises et snack ainsi que notre gamme de tomates bio, la collection de graines de légumes au complet et notre bibliothèque de guides de culture.