Comment cultiver la nigelle de Damas à partir de graines (Nigella damascena)

Rares sont les fleurs qui méritent trois fois leur place, mais la nigelle de Damas en fait partie. D'abord viennent les fleurs — des étoiles bleu ciel, blanches, roses ou violettes qui flottent dans une collerette de verdure fine comme des cheveux, d'où son surnom de « cheveux de Vénus ». Viennent ensuite les capsules, des ballons rebondis et rayés coiffés de petites cornes, qui font aussi bien dans un bouquet sec que tout ce que vous pourriez cultiver d'autre. Et enfin, si vous la laissez faire, la plante se ressème toute seule et revient l'année suivante sans qu'on lui demande rien. Nigella damascena est l'une des annuelles rustiques les plus faciles à cultiver à partir de graines, et aussi l'une de celles qu'une seule erreur gâche le plus souvent : l'élever en godets puis la repiquer. Voici comment cultiver la nigelle à partir de graines comme elle l'aime vraiment, quand semer pour profiter de la plus longue saison, et comment récolter ses capsules.

• Semis En place, là où elle doit fleurir · mars–mai, plus septembre pour des plantes plus précoces et plus vigoureuses
• Emplacement Plein soleil · sol léger et bien drainé · aucun apport d'engrais nécessaire
• Hauteur & espacement Environ 45 cm · éclaircir à 15–20 cm
• Floraison Juin–août, environ 12 semaines après un semis de printemps · les capsules suivent

Qu'est-ce que la nigelle de Damas, au juste ?

Nigella damascena est une annuelle rustique de la famille des renonculacées, originaire des terrains secs et caillouteux du sud de l'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient — une origine qui explique presque tout de sa culture. Elle veut du soleil, elle veut un bon drainage, et elle ne veut pas d'un sol riche, qui ne donne que des plantes hautes et molles qui s'affaissent. Chaque plantule développe une racine pivotante unique dans les jours qui suivent la germination, et c'est pour cela que la nigelle déteste le repiquage : cassez la racine et la plante boude, reste petite et fleurit tôt et brièvement. Semez-la là où elle doit fleurir, et elle vous récompensera sans presque aucun travail supplémentaire.

Ces « cheveux » ne font pas du tout partie de la fleur. Chaque fleur repose dans une collerette de bractées finement découpées, du même vert plumeux que les feuilles, si bien que la couleur semble flotter dans un voile. Après la chute des pétales, le centre gonfle en une capsule renflée et parcheminée, souvent rayée de bordeaux et surmontée de cinq petites cornes. C'est la capsule que les fleuristes font sécher, et c'est pourquoi la nigelle a sa place dans le carré des immortelles autant que dans le massif.

Un point de confusion mérite d'être éclairci. Les graines noires vendues pour la cuisine sous le nom de « nigelle » ou de kalonji proviennent d'une autre espèce, Nigella sativa. Les graines de nigelle de Damas servent uniquement à cultiver des fleurs et des capsules ; ne les utilisez pas en cuisine.

Variétés : Miss Jekyll et Persian Jewels

Deux noms couvrent l'essentiel de ce que cultivent les jardiniers, et tous deux figurent dans notre collection de graines de nigelle (également répertoriée sous son nom botanique, Nigella damascena). Miss Jekyll est le bleu franc classique, qui doit son nom à la paysagiste Gertrude Jekyll, laquelle l'utilisait pour adoucir ses plates-bandes ; c'est elle qu'il faut choisir si vous voulez une seule couleur qui se faufile dans une plantation. Persian Jewels est un mélange de bleu, blanc, rose, lilas et pourpre, idéal pour un carré de fleurs à couper ou un massif de style cottage, et existe aussi en graines bio, aux côtés du reste de nos graines de fleurs bio. Toutes ces variétés atteignent environ 45 cm, toutes donnent de belles capsules, et toutes se marient volontiers avec bleuets, pavots et pieds-d'alouette — les autres annuelles rustiques qui aiment comme elle le plein soleil et les sols pauvres.

Quand semer : au printemps, à l'automne, ou les deux

La nigelle a deux périodes de semis, et c'est en profitant des deux qu'on obtient les meilleurs résultats. Le semis de printemps, de mars à mai, est la voie sûre, et c'est celle qui figure sur nos sachets : semez quand le sol commence à se réchauffer et se travaille bien, et vous aurez des fleurs environ douze semaines plus tard. Comme chaque semis ne fleurit que six à huit semaines, un deuxième puis un troisième rang à trois ou quatre semaines d'intervalle prolongent la floraison jusqu'à la fin de l'été — le même principe que les semis échelonnés de légumes.

Le semis d'automne, en septembre, donne une petite rosette de feuilles qui passe l'hiver puis démarre en trombe au printemps, pour fleurir fin mai ou en juin sur des plantes plus grandes et plus robustes. C'est la méthode employée pour la plupart des annuelles rustiques présentées dans notre guide du semis d'automne, et elle fonctionne bien en sol bien drainé ; en argile lourde qui reste détrempée tout l'hiver, le semis de printemps est plus sûr. Si vous lisez ces lignes en novembre, la fenêtre d'automne est passée pour cette année — ce qui veut simplement dire que votre premier travail sera un semis en mars, et que les plantes obtenues répandront leurs propres graines pour des semis spontanés d'automne l'an prochain.

Cultiver la nigelle à partir de graines, étape par étape

1. Choisissez un emplacement ensoleillé et dégagé Le plein soleil donne les tiges les plus solides et le plus de capsules. Un sol ordinaire, voire pauvre, et bien drainé est idéal — oubliez le compost et l'engrais, qui ne font que faire filer les plantes. Ratissez la surface pour obtenir une terre fine et retirez les mauvaises herbes, comme expliqué dans notre guide du semis en pleine terre.
2. Semez clair et couvrez la graine Semez en courts sillons ou à la volée sur une parcelle, puis couvrez d'environ 0,5 cm de terre fine. La nigelle germe mieux à l'obscurité : les graines laissées en surface lèvent lentement et de façon irrégulière. Arrosez doucement avec un arrosoir muni d'une pomme.
3. Patientez deux à trois semaines Les plantules apparaissent généralement en 10–20 jours, plus vite lors d'un printemps doux. Les premières vraies feuilles sont déjà filiformes, ce qui permet de les distinguer facilement des mauvaises herbes.
4. Éclaircissez à 15–20 cm Éclaircissez en deux fois, en pinçant les plants en trop plutôt qu'en les arrachant, pour ne pas déranger les racines pivotantes des plantules que vous gardez. Les plantes trop serrées fleurissent quand même, mais donnent des capsules moins nombreuses et plus petites.
5. Tuteurez avec des branchages en jardin exposé Les plantes élevées à la dure en sol pauvre en ont rarement besoin, mais dans un endroit venté, quelques rames à pois ramifiées plantées parmi elles avant qu'elles n'atteignent 20 cm garderont le carré bien droit.
6. Ressemez pour une saison plus longue Recommencez toutes les trois à quatre semaines jusqu'à fin mai (ou jusqu'en juin pour une floraison tardive), afin que de nouvelles plantes entrent en fleur au moment où les premières passent en capsules.
7. Coupez, faites sécher ou laissez les capsules Cueillez les fleurs pour le vase à mesure qu'elles s'ouvrent, coupez les capsules à sécher dès qu'elles sont fermes et colorées, et laissez-en quelques-unes mûrir complètement si vous voulez que les plantes se ressèment.

Semis de printemps ou semis d'automne ?

Fleurs, capsules et récolte

Pour le vase, coupez la nigelle quand les fleurs viennent de s'ouvrir ; elles tiennent environ une semaine dans l'eau, et leur feuillage plumeux apporte un joli remplissage parmi des fleurs plus imposantes dans un jardin de fleurs à couper. Pour le séchage, attendez que les capsules soient bien gonflées, fermes au toucher et rayées, mais coupez-les avant qu'elles ne brunissent et ne s'ouvrent au sommet. Retirez les feuilles, liez les tiges en petites bottes et suspendez-les tête en bas dans un endroit sombre, sec et aéré pendant deux à trois semaines — la même méthode que pour le statice et les immortelles. Les capsules séchées gardent leur couleur un an ou plus à l'abri du soleil direct et offrent l'une des plus belles textures pour une couronne de fleurs séchées.

Les capsules laissées sur la plante mûrissent, deviennent brun pâle et parcheminées, et les graines noires s'y entrechoquent. Coupez-en quelques-unes directement dans un sac en papier dès qu'elles s'ouvrent, secouez-les pour en faire tomber les graines et conservez celles-ci au frais et au sec pour l'an prochain, comme l'explique notre guide pour récolter ses graines. Les variétés se croisent facilement : les graines récoltées sur un mélange donnent un mélange — et c'est la moitié du charme.

Erreurs fréquentes

• Élever les plantules en godets puis les repiquer. La racine pivotante a horreur de ça. Semez en place ; si vous devez démarrer sous abri, semez en plaque alvéolée et mettez en place la motte entière tant que les plants sont encore petits.
• Laisser la graine à découvert. La nigelle préfère germer à l'obscurité. Un demi-centimètre de terre fait une différence visible.
• Fertiliser et enrichir la planche. Un sol riche donne une végétation molle qui penche, et moins de fleurs. Sol pauvre, plein soleil.
• Semer une seule fois en espérant tout un été. Chaque semis fleurit six à huit semaines. Ressemez toutes les trois à quatre semaines.
• Couper les capsules trop tard pour le séchage. Une fois brunies et ouvertes, elles s'effritent et perdent leurs rayures. Coupez-les fermes et colorées.
• Laisser mûrir toutes les capsules. Vous aurez de la nigelle partout l'an prochain. Supprimez la plupart des fleurs fanées et gardez-en quelques-unes.

Questions fréquentes

La nigelle de Damas est-elle annuelle ou vivace ?
Annuelle — elle germe, fleurit, produit ses graines et meurt en moins d'un an. Elle paraît souvent vivace parce qu'elle se ressème très facilement : les plantules qui apparaissent chaque automne et chaque printemps sont ses descendantes, pas la même plante qui revient.

Peut-on semer la nigelle à l'automne ?
Oui, septembre est idéal en sol bien drainé et donne des plantes qui fleurissent dès fin mai. Les semis plus tardifs, en octobre et novembre, risquent de donner des plantules trop petites pour survivre à un hiver humide ; semez-les plutôt en mars. Notre guide des annuelles rustiques semées à l'automne détaille la méthode.

La nigelle de Damas est-elle la même plante que la nigelle utilisée en cuisine ?
Non. La nigelle culinaire (kalonji ou cumin noir) est Nigella sativa. La nigelle de Damas est Nigella damascena, cultivée comme plante ornementale ; ses graines ne doivent pas être consommées.

La nigelle attire-t-elle les abeilles ?
Oui. Ses fleurs ouvertes, aux nectaires bien visibles, sont appréciées des abeilles et des syrphes, ce qui fait de la nigelle un ajout facile dans un jardin pour les pollinisateurs. Les têtes de graines laissées debout nourrissent aussi les oiseaux jusqu'à l'automne — voyez pourquoi il vaut mieux laisser les têtes de graines en place.

La nigelle de Damas ne demande qu'un coin ensoleillé de terre ordinaire, une pincée de graines au printemps et pas grand-chose d'autre, et vous rend en échange des fleurs, des capsules et les plantes de l'an prochain, gratuitement. Semez votre premier rang en mars, un autre en avril, et gardez quelques capsules pour le vase d'hiver. Trouvez d'autres annuelles faciles parmi nos graines de fleurs annuelles, tout ce qu'il faut pour le séchage dans nos graines de fleurs à sécher, parcourez toutes nos graines de fleurs ou toute la boutique de graines, et retrouvez tous nos guides de culture réunis sur notre page des guides.