Come coltivare le angurie dal seme (Citrullus lanatus)

Ogni estate qualcuno mi dice che le angurie non si possono coltivare così a nord, e ogni settembre taglio una Sugar Baby che dimostra il contrario. È vero che l'anguria (Citrullus lanatus) viene dalle estati calde e secche dell'Africa: vuole giornate calde, notti tiepide e terreno caldo per tre mesi pieni, e un'estate fresca britannica od olandese di per sé non le dà niente di tutto questo. Ma non ti serve un clima del sud — ti servono una serra, un tunnel o un muro esposto a sud, la varietà giusta e una data di semina più tardiva di quanto suggerisca l'istinto. Questa guida copre tutta la stagione: quali varietà maturano in un'estate breve, quando e come seminare, il trapianto, l'impollinazione, quanti frutti lasciare e la manciata di errori che spiegano la maggior parte degli insuccessi. Quando il frutto si sta ingrossando, la nostra guida complementare Quando è matura un'anguria? prende il testimone.

• Semina da metà aprile a metà maggio al coperto · un seme per vaso da 9 cm · 25–30 °C per germinare
• Trapianto in serra o tunnel da metà maggio · all'aperto solo a giugno, sotto una campana
• Frutti per pianta 1–2 grandi · 2–3 tipo Sugar Baby · 4–6 mini
• Raccolta da metà agosto a fine settembre · 70–90 giorni dalla semina, secondo la varietà

Scegliere un'anguria che maturi in un'estate breve

Con l'anguria la varietà conta più che con quasi qualsiasi altra coltura, perché la stagione è appena sufficiente. I frutti piccoli e precoci maturano con sicurezza; un gigante americano da 12 kg di solito no. Nella nostra collezione di semi di anguria — elencati anche per specie sotto Citrullus lanatus — le scelte si dividono in tre gruppi:

• Mini per vasi e piccole serre — Tigrimini F1 dà diversi frutti striati da uno-due chili su una pianta compatta, con relativamente pochi semi, ed è la scelta più indulgente per un primo tentativo o per un posto fresco.
• Angurie tonde "da frigo" — Sugar Baby, la classica anguria verde scuro a polpa rossa da circa 3–4 kg, matura in circa 80 giorni ed è a ragione l'anguria standard da serra. Janosik, una varietà precoce dalla polpa giallo vivo e molto dolce, gioca nella stessa categoria.
• Tipi grandi striati e allungati — Crimson Sweet (disponibile anche come seme biologico) e l'allungata, verde-grigia Charleston Gray richiedono 85–90 giorni e danno le grandi angurie da picnic. Coltivale in tunnel o in una serra grande, e solo dopo che hai avuto successo con un tipo più piccolo.

Le angurie sono strette parenti di cetrioli, zucchine e zucche, e si allevano allo stesso modo, ma non si incrociano con nessuno di loro — e nemmeno con i meloni, che appartengono a un genere diverso (Cucumis melo, nella nostra collezione di meloni). Coltivarli fianco a fianco nella stessa serra va benissimo.

Quando seminare le angurie

L'errore in assoluto più comune è seminare troppo presto. Alcune bustine indicano febbraio o marzo, e sotto una lampada da coltivazione in una stanza riscaldata può funzionare, ma una piantina di marzo su un davanzale fresco passa sei settimane senza fare progressi, fila e viene superata da una semina di aprile entro quindici giorni dal trapianto. Le angurie non sopportano che le radici vengano disturbate e detestano restare ferme in un vaso piccolo. Fai invece il conto alla rovescia: semina tre o quattro settimane prima che la pianta possa andare a dimora definitiva. Per una serra o un tunnel significa da metà aprile a inizio maggio; per un'aiuola riparata all'aperto sotto una campana, la prima metà di maggio. Trovi le varietà giuste nella collezione semi da seminare ad aprile — e il nostro calendario di semina degli ortaggi le colloca accanto a tutto ciò che si comincia in quel mese.

Il calore non è negoziabile. Il seme di anguria germina in cinque-dieci giorni a 25–30 °C e quasi per niente sotto i 20 °C. Un propagatore riscaldato o un armadio caldo (controllato due volte al giorno, con la piantina spostata alla luce appena compare l'uncino dello stelo) fanno al caso; i principi sono gli stessi della nostra guida su come far germinare i semi con acqua, calore e luce.

Come coltivare l'anguria dal seme, passo dopo passo

1. Semina un seme per vaso Spingi un solo seme a 1,5 cm di profondità in un vaso da 9 cm di terriccio da semina umido. Con i vasi singoli non devi mai dividere il pane di terra, cosa che le angurie sopportano peggio di qualsiasi altra cucurbitacea.
2. Tienilo a 25–30 °C finché non spunta Copri con il coperchio di un propagatore o con un sacchetto trasparente. Annaffia con parsimonia: il terriccio freddo e bagnato fa marcire il seme prima che germini. Appena spunta la piantina, dalle il posto più luminoso che hai, a 20–25 °C di giorno e mai sotto i 15 °C di notte.
3. Acclimata con delicatezza Per le piante destinate al tunnel o all'aperto, una settimana di adattamento graduale evita il colpo che blocca la crescita per quindici giorni. La nostra guida su come acclimatare le piantine spiega la routine.
4. Trapianta in terreno caldo e ricco Quando la pianta ha tre o quattro foglie vere, mettila a dimora in un'aiuola o in un contenitore grande arricchito con compost ben maturo, con il terreno ad almeno 18 °C e notti sopra i 12 °C. Pianta un po' in rilievo, su una bassa montagnola, così la base del fusto resta asciutta. Calcola circa un metro per pianta, oppure in serra fai salire le mini e la Sugar Baby su spaghi e reti.
5. Cima e guida Cima l'apice principale dopo cinque o sei foglie. Tieni i tre o quattro getti laterali più vigorosi — sono quelli che portano i fiori femminili — e togli gli altri, perché l'aria circoli bene tra le foglie.
6. Impollina e dirada i frutti I fiori femminili hanno una minuscola anguria striata dietro i petali. Se le api non riescono a raggiungerli, al mattino cogli un fiore maschile aperto e strofinalo al centro di quello femminile. Quando i frutti arrivano alle dimensioni di una pallina da tennis, tieni solo quelli che la pianta riesce a portare a maturazione e togli i fiori successivi.
7. Annaffia con regolarità, poi riduci Annaffia in profondità alla base e non sulle foglie, e dal primo frutto che si ingrossa concima ogni settimana con un concime per pomodori ricco di potassio. Nelle ultime due settimane prima della raccolta, annaffia un po' meno: la polpa concentra gli zuccheri e la buccia rischia meno di spaccarsi.

Serra o all'aperto?

All'aperto ogni grado conta. Un telo pacciamante nero steso una settimana prima del trapianto scalda il terreno, e una campana o un tunnel di tessuto non tessuto lasciati fino alla fioritura regalano gran parte del tempo in più di cui un'anguria ha bisogno. La nostra guida su come prolungare la stagione con campane, tessuto non tessuto e cassoni freddi spiega come installarli; durante la fioritura solleva le coperture, così gli insetti possono raggiungere i fiori. Quando il frutto si ingrossa, infilaci sotto una mattonella o un cuscinetto di paglia per tenere la buccia lontana dal terreno umido.

Gli errori più comuni nella coltivazione delle angurie

• Seminare a febbraio o marzo senza calore né luce — la piantina si blocca e viene superata da una semina di aprile. Meglio più tardi.
• Seminare in terriccio freddo — sotto i 20 °C il seme resta fermo, poi marcisce. Usa un propagatore.
• Disturbare le radici — ripicchettare da un vassoio o separare un vaso con tre piantine costa settimane. Un seme per vaso.
• Lasciare tutti i frutti — una pianta con sei piccole angurie non ne porta a maturazione bene nessuna. Dirada senza pietà.
• Scegliere un gigante per un posto fresco — comincia con Tigrimini o Sugar Baby, e passa a Crimson Sweet quando hai le condizioni giuste.
• Annaffiature irregolari — la siccità seguita da un'annaffiatura abbondante spacca i frutti e favorisce il mal bianco. Annaffia in profondità e con regolarità alla base.
• Raccogliere a occhio — le angurie non maturano dopo la raccolta. Osserva il viticcio e la macchia di appoggio come descritto nella nostra guida alla maturazione.

Domande frequenti

Si possono coltivare le angurie nel Regno Unito o nei Paesi Bassi?
Sì, con sicurezza sotto vetro o sotto plastica, e in un'estate calda anche all'aperto in un posto riparato e soleggiato. Le chiavi sono una varietà a maturazione precoce, una semina tra metà aprile e inizio maggio, un terreno caldo e un numero limitato di frutti. Una Sugar Baby o una Tigrimini in serra matura quasi tutti gli anni.

Posso coltivare un'anguria in vaso?
Una varietà mini sì: usa un contenitore da almeno 30–40 litri con terriccio ricco, fai salire la pianta su un traliccio e sostieni ogni frutto con una retina o un vecchio paio di collant. A luglio annaffiare diventa tutto il lavoro, quindi un vaso vicino al rubinetto aiuta. La nostra guida alla coltivazione in vaso dal seme parla di terriccio e concimazione.

Perché i fiori della mia anguria non fanno frutti?
I primi fiori di un'anguria sono quasi tutti maschili, e quelli femminili — con la minuscola anguria dietro i petali — arrivano una o due settimane dopo. Se i fiori femminili compaiono e poi avvizziscono, non sono stati impollinati: apri le finestrature o impollina a mano al mattino. Una pianta che porta già due o tre frutti fa abortire anche quelli nuovi, il che è utile più che un problema.

Posso raccogliere il seme della mia anguria?
Da una varietà a impollinazione libera come Sugar Baby, Crimson Sweet o Charleston Gray sì — sciacqua il seme di un frutto ben maturo, fallo asciugare su un piatto e conservalo al fresco. Gli ibridi F1 come Tigrimini non si riproducono fedelmente. Il metodo generale è nella nostra guida alla raccolta dei semi, e gli stessi principi — frutto maturo ed essiccazione lenta — valgono per la raccolta dei semi di peperoncino.

Con le angurie di quest'anno tagliate e mangiate, la serra è pronta per le pulizie d'autunno — la nostra lista di controllo per la serra a fine stagione spiega tutto — e gli ultimi peperoncini che maturano lì accanto valgono un barattolo di semi: vedi come raccogliere i semi di peperoncino e peperone. Poi, il prossimo aprile, semina un'anguria o due insieme a qualcosa di nuovo tra i meloni, gli ortaggi da frutto o l'intera gamma di semi da orto, sfoglia tutti i nostri semi, e tieni le nostre guide alla coltivazione e il calendario di semina della frutta a portata di mano.