Come coltivare le cipolle dal seme (Allium cepa)

La cipolla è l'ortaggio che la maggior parte dei giardinieri non ha mai davvero coltivato. Compriamo i bulbilli — quei piccoli bulbi trattati al calore — li spingiamo nel terreno a marzo e speriamo per il meglio. Di solito funziona. Ma un singolo pacchetto di semi di cipolla costa meno di una rete di bulbilli, ti dà accesso a dieci volte più varietà e produce bulbi che si conservano per mesi in più. Il motivo per cui pochi lo fanno è che la cipolla da seme chiede qualcosa che i bulbilli non richiedono: una data di semina scelta con criterio.

Allium cepa è una biennale. Nel primo anno forma le foglie e accumula un'intera stagione di crescita in un bulbo; nella seconda estate fiorisce e muore. Tutto ciò che fai come coltivatore accade in quel primo anno, e la dimensione del bulbo dipende solo da due cose: quante foglie la pianta ha prodotto entro mezza estate e la lunghezza del giorno. Una volta che questo è chiaro, il calendario delle semine smette di sembrare arbitrario. E c'è una semina che deve avvenire proprio adesso, nella prima metà di settembre: le cipolle da svernamento.

• Nome botanico Allium cepa — cultivar a giorno lungo e a giorno intermedio per gli orti del Nord
• Semina tipi da svernamento da metà agosto a metà settembre · coltura principale da seme gen–mar al coperto
• Germinazione 10–14 giorni a 15–20 °C — il seme di cipolla rimane vitale solo 1–2 anni
• Distanza 5 cm per bulbi medi, 10 cm per bulbi grandi — la spaziatura determina la dimensione

Semi o bulbilli: cosa guadagni davvero

Un bulbillo è semplicemente una cipolla immatura, coltivata da seme l'estate precedente, raccolta piccola e trattata al calore per inibire l'istinto di fioritura. La praticità è reale, e per un primo orto i bulbilli sono una scelta del tutto sensata.

Il seme vince su quattro fronti. Bolting: un bulbillo ha già vissuto parte di un ciclo vitale, quindi un colpo di freddo dopo la messa a dimora può essere interpretato come un inverno completato e innescare la fioritura — e una cipolla che spiga non si conserva. Le piante cresciute da seme partono da zero. Scelta: un garden center offre forse cinque varietà come bulbilli; da seme hai l'intero catalogo, incluse le brune a lunga conservazione, i tipi spagnoli dolci e le varietà rosse. Durata di conservazione: le cipolle cresciute da seme si conservano generalmente molto più a lungo, perché vengono coltivate ai loro tempi con un colletto intatto. Igiene: i bulbilli possono portare nel terreno sano il marciume bianco e il marciume del colletto; il seme quasi mai. Quello a cui rinunci è il tempo — ed è esattamente per questo che le date di semina contano.

La lunghezza del giorno decide la dimensione delle tue cipolle

Le cipolle non formano il bulbo perché sono abbastanza vecchie o ben nutrite. Lo formano perché i giorni diventano abbastanza lunghi. Le nostre varietà nordiche sono tipi a giorno lungo: il meccanismo scatta quando la durata del giorno supera circa 15–16 ore, il che qui significa la seconda metà di giugno. Le varietà a giorno intermedio rispondono intorno alle 13–14 ore.

Prima di quel segnale, la pianta produce foglie. Dopo di esso, la produzione fogliare si interrompe definitivamente e ogni foglia esistente nutre una squama — un anello — nel bulbo in accrescimento. Quindi il numero di foglie sane presenti a metà estate è la dimensione della tua cipolla. Una pianta con dieci o dodici foglie a metà giugno forma un bulbo grande; una con cinque ne forma uno piccolo, qualunque cosa tu faccia in seguito. Annaffiare e concimare abbondantemente a luglio non recupera un ritardo di semina: ti dà solo un colletto morbido e spesso che marcisce in magazzino.

Un avvertimento pratico: non acquistare mai varietà a giorno corto da cataloghi americani. Iniziano a bulbare a 11–12 ore, che qui arrivano in primavera quando le piante hanno ancora lo spessore di una matita, e otterrai cipolline invece di cipolle.

La semina da fare adesso: le cipolle da svernamento

Le cipolle da svernamento — spesso vendute come tipi giapponesi, con nomi come Senshyu Yellow, Radar, Electric e Troy — si seminano da metà agosto a circa metà settembre, trascorrono l'inverno come piccole piante e sono pronte a giugno, tre o quattro settimane prima di quelle seminate in primavera. Colmano il periodo di penuria tra la fine della produzione conservata e quella nuova.

Il segreto sta tutto nella dimensione all'entrata in inverno. L'obiettivo è una pianta grossa circa come una matita, con due o tre foglie, entro la fine di novembre. Più piccola di così potrebbe non sopravvivere a una gelata intensa; molto più grande e interpreterà il freddo come un anno completato, si vernalizzerà e spigherà ad aprile invece di bulbare. È esattamente lo stesso meccanismo che fa correre a seme il cavolo primaverile svernato se entra in inverno troppo sviluppato. Per questo la finestra di semina è stretta e anticipare «per sicurezza» si rivela controproducente.

Un'altra cosa da dire chiaramente: le cipolle da svernamento non si conservano. Il loro colletto rimane più morbido e vanno consumate entro sei-otto settimane dalla raccolta. Coltivale per giugno e luglio, e semina una coltura primaverile per la dispensa.

Seminare le cipolle da seme, passo dopo passo

1. Inizia con seme fresco Il seme di cipolla ha una delle durate di conservazione più brevi tra gli ortaggi — uno o due anni, e dopo la germinazione crolla drasticamente. Acquistalo nuovo ogni stagione, o esegui prima un rapido test di vitalità; la nostra guida su quanto durano i semi spiega come fare.
2. Settembre: semina direttamente in un'aiuola compatta e ben preparata Rastrella fino a ottenere una superficie fine, traccia solchi profondi 1 cm e distanti 25–30 cm, e semina rado. Effettua qualsiasi miglioramento del suolo con buon anticipo — le cipolle vogliono un terreno fertile ma assestato, non appena letamato e soffice. Dirada a circa 5 cm non appena le plantule sono in piedi. Consulta la guida sulla semina diretta per la tecnica.
3. Da gennaio a marzo: semina la coltura principale al coperto Le cipolle hanno bisogno di un lungo periodo di crescita prima di mezza estate, quindi una precoce semina al chiuso a 15–20 °C ripaga ampiamente. Sposta il vassoio in un posto fresco e luminoso non appena compaiono i ganci delle plantule, altrimenti otterrai piantine filate che non ingrosseranno mai.
4. Prova la semina multipla in alveoli Semina quattro-sei semi per alveolo e metti a dimora il ciuffo intero senza separarlo, a 25 cm di distanza. I bulbi si fanno spazio l'uno con l'altro man mano che ingrossano e ottieni un grappolo di cipolle medie da un unico buco di trapianto — la resa per metro quadro più alta tra tutti i metodi, con molto meno lavoro di trapianto.
5. Regola la spaziatura in base alla dimensione che vuoi 5 cm di distanza dà bulbi medi ordinati per la cucina; 10 cm dà cipolle da concorso. La spaziatura maggiore non è sempre migliore — i bulbi grandi si conservano leggermente meno bene di quelli medi.
6. Diserba come se fosse importante, perché lo è Le cipolle sono strette, erette e non fanno ombra, quindi le erbacce vincono la competizione per la luce in partenza. Nessun altro ortaggio perde tanta resa alle infestanti. Diserba a mano piuttosto che con la zappa a fondo — le radici sono superficiali — e leggi la nostra guida su pacciamatura e controllo delle infestanti.

Acqua, concime e la regola del colletto

Le cipolle vogliono umidità costante mentre formano le foglie, e molta meno una volta che i bulbi cominciano a ingrossare. Un'abbondante irrigazione nelle ultime due settimane — o una tarda estate piovosa — provoca spaccature e favorisce il marciume in magazzino, quindi smetti di annaffiare non appena i bulbi stanno prendendo dimensione.

L'azoto va usato solo nella prima metà della stagione. Le cipolle seminate in primavera possono ricevere una concimazione azotata fino a circa mezza estate; quelle da svernamento la ricevono a marzo, mai in autunno. Concimare tardi produce colletti spessi e morbidi che non si asciugano mai bene e portano il marciume del colletto in magazzino — una delle malattie da conservazione del tutto evitabili. E mantieni brassicacee e alliacee separate nella tua rotazione; il marciume bianco in particolare persiste per anni. Una fila di cipolle tra le carote è uno dei pochi abbinamenti di consociazione supportato da prove concrete, che confonde sia la mosca della carota che quella della cipolla.

Raccolta, stagionatura e conservazione

Aspetta che le foglie cadano da sole. Non piegarle — l'abitudine degli orti di calpestare le foglie fa ammaccare il colletto, apre una ferita esattamente nel punto dove inizia il marciume, e non porta alcun vantaggio. Dieci giorni-due settimane dopo che le cime sono cadute, estirpa in una giornata asciutta con un forcone.

Poi stagionale: due-tre settimane distese in uno strato singolo in un posto asciutto e arieggiato — un banco di serra, un capanno con la porta aperta, un ripiano al coperto. Sono pronte quando i colletti sono paperinaacei e fruscianti tra le dita. Conserva a 0–5 °C in un luogo fresco, asciutto e arieggiato, mai in un sacchetto chiuso. Selezionale man mano: qualsiasi cipolla con il colletto spesso o morbido, e tutto ciò che ha spigato, va sullo scaffale della cucina per essere consumata per prima. La nostra guida su raccolta e conservazione dei prodotti approfondisce le condizioni ideali.

Errori comuni

• Seminare le cipolle da svernamento troppo presto. Le piante grandi che entrano in inverno spigano in primavera. Da metà agosto a metà settembre, non prima.
• Usare seme dell'anno scorso. Il seme di cipolla dura poco. File rade e irregolari di solito sono dovute al seme vecchio, non alla sfortuna.
• Concimare con azoto a fine stagione. I colletti morbidi e spessi sono la causa principale del marciume delle cipolle in magazzino.
• Piegare le cime. Non accelera la maturazione; danneggia il colletto. Lasciale cadere da sole.
• Lasciare le infestanti per due settimane. Senza foglie che le mettano in ombra, le erbacce tolgono alle cipolle più resa di qualsiasi parassita.

Domande frequenti

Posso ancora seminare cipolle a settembre?
Sì — le varietà da svernamento, e solo quelle, fino a circa metà mese nella maggior parte degli orti. Semina in piena terra, dirada presto e punta a piante grosse come una matita entro fine novembre. Dopo metà settembre è meglio piantare bulbilli autunnali, o aspettare gennaio e seminare una coltura principale al coperto.

Le cipolle da seme sono davvero migliori dei bulbilli?
Migliori in quattro modi — scelta varietale, durata di conservazione, resistenza alla spigatura e igiene fitosanitaria — e peggiori in uno: richiedono una stagione più lunga e un po' più di attenzione nelle prime fasi. Se vuoi cipolle che durino fino a primavera, vale la pena seminarle. Se vuoi una fila veloce e senza pensieri, i bulbilli vanno benissimo.

Perché le mie cipolle hanno spigato?
La spigatura è vernalizzazione: la pianta ha subito abbastanza freddo, a una dimensione sufficientemente grande, da credere che un inverno fosse passato. Le cipolle da svernamento seminate troppo presto ne sono il caso classico, e i bulbilli sono più soggetti rispetto al seme. Togli il fusto fiorale non appena lo vedi, poi usa quei bulbi per primi — non si conserveranno.

Perché le mie cipolle erano così piccole?
Conta a ritroso fino a mezza estate. Bulbi piccoli significano poche foglie nel giorno in cui è scattato il segnale della lunghezza del giorno — a causa di una semina tardiva, della concorrenza delle infestanti, di un blocco al trapianto o del terreno asciutto in primavera. Le cipolle non possono recuperare il terreno perduto dopo il solstizio.

Le cipolle ti chiedono pochissimo una volta che le date sono giuste: semina al momento giusto dell'anno, tieni la fila pulita, smetti di concimare a mezza estate e lascia cadere le cime da sole. Inizia con un pacchetto di semi di cipolla da svernamento questa settimana, aggiungi una coltura principale dalla gamma botanica Allium cepa a gennaio, e riempi gli spazi con cipolline, porri e erba cipollina. Se stai liberando la serra questo mese, il nostro articolo complementare su come svernare peperoncini e peperoni mostra come conservare le piante di quest'anno per partire in vantaggio la prossima stagione. Sfoglia tutto ciò che puoi ancora seminare a settembre e ottobre, la gamma di ortaggi biologici o l'intera collezione di semi da orto, e approfondisci nella nostra biblioteca di guide alla coltivazione o nella guida per principianti alla coltivazione di ortaggi da seme.