Come raccogliere i semi di nasturzio (e mettere sott'aceto quelli verdi come capperi)

I nasturzi continuano a fiorire finché la prima gelata non li riduce in poltiglia nel giro di una notte — e a quel punto, se guardi sotto le foglie, il terreno è quasi sempre disseminato dei loro semi. Sono tra i semi più facili in assoluto da conservare: grandi, rapidi a maturare e, nella maggior parte delle varietà, fedeli alla pianta madre. Offrono anche un secondo raccolto che quasi nessuno prova, perché i semi giovani e verdi diventano ottimi "capperi" dal gusto pepato. Questa guida spiega come raccogliere i semi di nasturzio — quando sono maturi, come essiccarli senza muffa, come conservarli — e come mettere sott'aceto quelli verdi prima del gelo, che in Gran Bretagna di solito arriva nella seconda metà di ottobre.

• Quando Da agosto fino alla prima gelata · a ottobre soprattutto da terra
• Maturi quando Il seme passa dal verde al beige e diventa sugheroso · si stacca al tocco
• Essiccazione 2–4 settimane in un solo strato, in casa · finché non è duro come un sasso
• Conservazione Busta di carta, al fresco e all'asciutto · semina da marzo a maggio · germinabile per diversi anni

Come si formano i semi di nasturzio

Ogni fiore di Tropaeolum majus lascia dietro di sé un gruppo di tre semi uniti al centro, ciascuno grande più o meno come un cece. All'inizio sono verde brillante, turgidi e teneri; nel giro di tre-cinque settimane si gonfiano, si raggrinziscono, diventano beige chiaro e infine si staccano dal peduncolo. Poiché la pianta fiorisce senza sosta da metà estate, una sola pianta porta contemporaneamente semi in tutti gli stadi: quelli verdi da mettere sott'aceto, quelli semimaturi ancora sugli steli e quelli maturi già caduti a terra.

Quest'ultimo gruppo è il raccolto più facile del giardino. I semi maturi di nasturzio cadono invece di disperdersi, quindi si accumulano proprio sotto la pianta. Solleva gli steli ricadenti, guarda per terra e raccoglili a manciate.

Il seme si riprodurrà fedelmente?

I nasturzi sono impollinati dagli insetti e tutte le varietà di Tropaeolum majus si incrociano tra loro. Il seme di una varietà coltivata da sola — la scarlatta 'Empress of India' dalle foglie scure, la color crema 'Milkmaid' o la quasi nera 'Black Velvet' — darà piante molto simili alla pianta madre. Il seme di un'aiuola a colori misti ti darà un miscuglio, spesso bellissimo, ma non potrai scegliere i colori. Il portamento compatto e le foglie variegate, come in 'Alaska' e 'Jewel of Africa', di solito si trasmettono, ma aspettati qualche sorpresa. Se sulla bustina c'era scritto F1, la generazione successiva sarà variabile, come spieghiamo nella guida su semi antichi, ibridi F1 e semi biologici. Le varietà semidoppie come 'Gleam' producono meno semi di quelle a fiore semplice, quindi raccogline i semi per tempo.

Come raccogliere i semi di nasturzio, passo dopo passo

1. Raccogli in una giornata asciutta Raccogli da terra i semi beige e stacca quelli che si separano dal peduncolo al minimo tocco.
2. Salva i semi verdi già grandi prima del gelo Se è prevista una gelata, prendi anche i semi verdi e turgidi. Molti finiscono di maturare in casa, anche se germinano meno di quelli maturati sulla pianta.
3. Separa e pulisci Dividi i gruppi in semi singoli e spazzola via la terra. Butta quelli molli, vuoti o con tracce di muffa.
4. Essicca lentamente in un solo strato Stendili su un vassoio foderato di carta in una stanza calda e arieggiata, lontano dal sole diretto, per 2–4 settimane. Rigirali a intervalli di qualche giorno.
5. Fai la prova prima di imbustarli Il seme ben secco è duro, raggrinzito e non si lascia segnare con l'unghia. Se cede anche solo un po', ha bisogno di più tempo.
6. Conserva in buste di carta Scrivi varietà e anno sulle buste di carta e tienile in una scatola di latta ermetica, in un luogo fresco, asciutto e buio.

È nell'essiccazione che le cose vanno storte

Quasi tutti i semi che raccogli sono piccoli e si seccano in pochi giorni. I semi di nasturzio sono grandi e carnosi, e quelli verdi sono fatti soprattutto d'acqua, quindi impiegano settimane a seccarsi e, se li chiudi in un contenitore troppo presto, marciscono. Non metterli mai in un sacchetto di plastica o in un barattolo prima che superino la prova dell'unghia, e tieni il vassoio in una stanza in cui l'aria circola — uno scaffale nella stanza degli ospiti è meglio di un capanno umido. Evita temperature sopra i 35 °C circa: la sommità di un termosifone o il forno danneggiano l'embrione, come per qualsiasi seme (vedi la nostra guida sulla conservazione dei semi).

Mettere sott'aceto i semi verdi di nasturzio come capperi

I semi verdi di nasturzio hanno lo stesso gusto pepato e pungente, simile alla senape, delle foglie e dei fiori — il sapore viene dagli stessi composti che rendono piccante il crescione. Sott'aceto diventano un sostituto dei capperi coltivato in casa, ottimo in salse, insalate e con il pesce. Usa solo semi giovani, verdi e teneri: quelli che hanno cominciato a diventare beige sono troppo duri.

Sciacqua i semi e lasciali in salamoia (circa un cucchiaio di sale per 250 ml d'acqua) per due-tre giorni, così da attenuarne il piccante crudo. Scolali, mettili in un barattolino pulito e coprili con aceto di vino bianco o di mele portato a ebollizione con un pizzico di zucchero, una foglia di alloro e qualche grano di pepe. Chiudi il barattolo, lascialo raffreddare e tienilo in frigorifero. Sono pronti dopo due settimane e in frigorifero si conservano per diversi mesi. Metti sott'aceto solo i semi di piante che sei sicuro non siano state trattate.

Errori comuni

• Imbustare il seme prima che sia secco — la causa più comune di una busta ammuffita a gennaio.
• Aspettare che passi il gelo — raccogli prima della prima gelata forte; i semi verdi sulle piante annerite raramente maturano.
• Raccogliere da aiuole miste e aspettarsi un solo colore — le varietà si incrociano liberamente. Coltiva la tua preferita in disparte se vuoi che si riproduca fedelmente.
• Mettere sott'aceto i semi maturi — i semi beige sono legnosi e immangiabili. Per i capperi servono solo semi verdi.
• Dimenticare le etichette — una volta secchi, i semi di nasturzio sono tutti uguali. Scrivi varietà e anno su ogni busta.

Domande frequenti

Per quanto tempo restano germinabili i semi di nasturzio?
Conservati al fresco e all'asciutto, di solito da tre a cinque anni, con una germinabilità che cala lentamente ogni anno. Se hai dubbi su una vecchia partita, fai la semplice prova con la carta da cucina descritta nella nostra guida su quanto durano i semi.

I nasturzi si riseminano da soli?
Spesso sì. Le piante muoiono alla prima gelata, ma il seme rimasto a terra supera un inverno mite e spunta a fine primavera. Le piantine nate spontaneamente da piantagioni miste avranno colori misti.

Quando si seminano i semi di nasturzio raccolti?
Da marzo a maggio, dopo averli tenuti in ammollo per una notte. Semina direttamente a dimora o nel vaso in cui cresceranno — i nasturzi non amano che si disturbino le radici, come ricordiamo nella nostra guida alla coltivazione in vaso. I tipi rampicanti sono tra le rampicanti più facili da coltivare dal seme.

I semi di nasturzio sono commestibili?
Sì, foglie, fiori e semi giovani di nasturzio sono tutti commestibili e molto usati in cucina. Hanno un gusto decisamente pepato, quindi usali in piccole quantità — e non mangiare mai semi trattati o confettati per la semina.

Cinque minuti sotto le foglie questo mese ti danno i nasturzi del prossimo anno e, per giunta, un barattolo di capperi. I nasturzi si guadagnano il loro posto accanto agli ortaggi anche come piante trappola — vedi la guida sulla consociazione. Se sei alle prime armi con la semina dei fiori, comincia dalla nostra guida per principianti alla coltivazione dei fiori dal seme. Sfoglia le collezioni Tropaeolum majus e fiori commestibili oppure quella più ampia dei fiori annuali, o ancora tutti i nostri semi, e tieni le nostre guide alla coltivazione a portata di mano.