Come coltivare peperoncini e peperoni dal seme (Capsicum annuum & chinense)

Peperoncini e peperoni hanno la rincorsa più lunga di tutto l'orto. Un pomodoro seminato a marzo produce già a luglio; un habanero seminato a marzo può essere ancora verde quando arriva la prima gelata. Quel solo dato — quanto tempo serve a un Capsicum per passare dal seme al frutto maturo — decide quasi tutto: quando seminare, quanto tenere caldo il seme, quali varietà vanno bene in un vaso sul terrazzo e quali vogliono una serra, e perché le più piccanti si seminano per prime.

Con gli ultimi frutti che si stanno colorando proprio adesso, è il momento di fare programmi: decidi quali peperoncini essiccare, quali piante far svernare, e quali semi tenere pronti per gennaio. Questa guida copre tutto il ciclo, dal primo vassoio al caldo all'ultima raccolta.

• Nome botanico Capsicum annuum, C. chinense, C. baccatum e C. frutescens — perenni delicate coltivate come annuali
• Semina in casa gennaio–febbraio per habanero e superpiccanti · febbraio–aprile per la maggior parte dei peperoncini e dei peperoni dolci
• Germinazione 25–28 °C nel terriccio · 7–14 giorni per annuum, fino a 3–4 settimane per chinense
• Raccolta luglio–ottobre · frutti verdi in qualsiasi momento, colore pieno e piccantezza settimane dopo

Quattro specie, quattro calendari

Ogni peperoncino e peperone dolce del nostro assortimento appartiene a una di quattro specie, e il nome botanico sulla bustina ti dice quanto presto seminare e quanto sarà lunga la stagione.

• Capsicum annuum — il gruppo grande e veloce: peperoni a campana come California Wonder, peperoni dolci a punta come Corno Rosso, Padrón e Friggitello, e i peperoncini di tutti i giorni — jalapeño, serrano, cayenna, Fresno, Hungarian Yellow Wax. Vedi la collezione Capsicum annuum.
• Capsicum chinense — il gruppo fruttato e ferocemente piccante: habanero, Scotch bonnet, Madame Jeanette, Bhut Jolokia, Dorset Naga e Carolina Reaper, oltre al delicato brasiliano Biquinho. Lento a germinare, lento a maturare. Vedi la collezione Capsicum chinense.
• Capsicum baccatum — i peperoncini sudamericani, piante alte con frutti dal sapore agrumato; il nostro è Hot Lemon Drop. Stagione lunga, ma un po' più tollerante alle notti fresche.
• Capsicum frutescens — piccoli frutti eretti portati sopra le foglie, il gruppo dei bird's eye; il nostro è l'indonesiano Rawit in miscuglio, cespuglioso e perfettamente a suo agio in vaso.

Dolce o piccante non è una differenza di specie — un peperone a campana e una cayenna sono entrambi annuum. La piccantezza viene dalla capsaicina, prodotta nelle nervature chiare all'interno del frutto: per questo togliere le parti bianche interne rende un peperoncino molto meno piccante che grattarne via i semi.

Quando seminare: più è piccante, prima si semina

Parti dalla raccolta e vai a ritroso. I peperoncini annuum veloci hanno bisogno di due-tre mesi dal trapianto al primo frutto maturo, i peperoni a campana di diverse settimane in più per diventare rossi, e i superpiccanti chinense di cento giorni o più dal fiore al frutto maturo. In un'estate del nord il margine è minimo:

• Gennaio–febbraio: C. chinense e C. baccatum. Madame Jeanette, Dorset Pink e Lombardo sono tra i peperoni indicati per una semina di gennaio.
• Febbraio–marzo: la maggior parte dei peperoncini e dei peperoni dolci — la finestra principale del nostro calendario di semina degli ortaggi e il grosso della gamma per la semina di febbraio del nostro catalogo.
• Marzo–aprile: i tipi veloci per vasi e aiuole riparate — Padrón, jalapeño, i compatti Redskin F1 e Calabrese Compact, e i mini da sgranocchiare.

Il problema di gennaio è la luce, non il caldo. Un propagatore riscaldato fa germinare il seme, ma poi le piantine si trovano davanti giornate di otto o nove ore — sotto le dieci ore che servono a una pianta per crescere e non solo per sopravvivere (vedi la regola delle dieci ore di luce). Semina a gennaio solo se puoi offrire una lampada da coltivazione o un davanzale esposto a sud e molto luminoso; altrimenti una semina di metà febbraio recupera sorprendentemente in fretta.

Come seminare peperoncini e peperoni, passo dopo passo

1. Semina in superficie in terriccio fine Due o tre semi per vasetto o alveolo, a 5 mm di profondità, in terriccio da semina umido, coperti da un velo di terriccio o di vermiculite.
2. Dai calore dal basso a 25–28 °C È il passaggio decisivo. A temperatura ambiente i peperoncini spuntano lentamente e in modo irregolare; in un propagatore riscaldato o su un tappetino riscaldante compaiono in una o due settimane. Tieni il coperchio chiuso — trovi di più in come far germinare i semi.
3. Abbi pazienza con i chinense Habanero e superpiccanti possono metterci tre o quattro settimane. Non arrenderti con un vassoio prima che sia passato un mese; controlla solo che non si sia seccato.
4. Piena luce dal giorno in cui spuntano Via il coperchio, il posto più luminoso che hai e circa 20–22 °C di giorno, mai sotto i 16 °C di notte. Caldo più poca luce è la ricetta perfetta per piantine filate.
5. Dirada, poi rinvasa Tieni la piantina più vigorosa. Alle prime foglie vere spostala in un vaso da 9 cm alla stessa profondità — i peperoni non radicano lungo il fusto come fanno i pomodori. Prendi le piantine per una foglia, mai per il fusto.
6. Rinvasa per gradi, trapianta tardi Un vaso da 1–2 litri quando si vedono le radici, poi la sistemazione definitiva — un vaso da 5–10 litri, un sacco di coltura con due o tre piante o la piena terra in serra — quando si formano i boccioli. All'aperto solo quando le notti restano sopra i 10 °C e le piante sono state acclimatate.

La crescita: cimatura e fiore reale

I giovani peperoni crescono lentamente finché le giornate non si allungano a marzo; l'importante è che restino bassi e robusti. Gira ogni giorno i vasi sul davanzale e tieni il terriccio appena umido — i peperoni soffrono le radici bagnate molto più di un breve periodo di secco.

Due piccoli interventi fanno davvero la differenza. Sulle varietà di peperoncino cespugliose, cima l'apice vegetativo a circa 20 cm: la pianta si ramifica dal basso e porta più frutti su una struttura più robusta. Sui peperoni dolci lascia l'apice, ma togli il primo fiore nella biforcazione del fusto principale — il cosiddetto fiore reale. Se resta, spinge la pianta a fruttificare prima che abbia fatto abbastanza foglie; se lo togli, ottieni una pianta più grande e un raccolto più abbondante. I fusti del peperone sono fragili, quindi lega il fusto principale a una canna (sostegni per le piante).

Fiori, allegagione e concimazione

I fiori del peperone sono autofertili, quindi anche una sola pianta allega da sé; sotto vetro, un leggero colpetto sui fusti verso mezzogiorno aiuta il polline a muoversi. Il problema che si incontra davvero è la cascola dei fiori — fiori che ingialliscono e cadono. Le cause tipiche sono notti sotto i 15 °C circa, giornate sopra i 30 °C in una serra chiusa, aria molto secca o annaffiature irregolari: arieggia, bagna i camminamenti nelle giornate calde e annaffia con regolarità.

Quando si aprono i primi fiori, passa a un concime per pomodori ricco di potassio ogni una o due settimane (nutrire e fertilizzare); troppo azoto dà un cespuglio rigoglioso con pochi frutti. Controlla ogni settimana gli apici per scovare gli afidi, soprattutto sotto vetro in primavera (parassiti comuni dell'orto).

La raccolta — e la fine della stagione

Ogni peperone è commestibile anche verde; verde significa semplicemente non maturo. Raccogliere verdi i primi frutti spinge la pianta ad allegarne altri, quindi prendi verdi i primi e lascia colorare quelli successivi. La piccantezza aumenta man mano che il frutto matura — ed è anche per questo che i Padrón raccolti piccoli sono quasi tutti dolci, mentre più restano sulla pianta, più ne diventano piccanti. Taglia i frutti con le forbici invece di strapparli: i rami si spezzano facilmente.

A fine settembre, quando le notti scendono verso i 10 °C, la stagione all'aperto è finita. Raccogli tutto ciò che vale la pena e decidi se una pianta a cui tieni — soprattutto un lento chinense — meriti di essere conservata: le piante svernate fruttificano quattro-sei settimane prima l'estate successiva. Il resto può andarsene con le altre colture estive; la nostra guida su come mettere a riposo l'orto spiega cosa togliere e cosa lasciare. Per avere il tuo seme, usa un frutto ben maturo di una varietà a impollinazione libera — i peperoni si incrociano quando varietà diverse fioriscono una accanto all'altra — e leggi come conservare i semi e varietà antiche o F1 prima di cominciare.

Errori comuni

• Seminare su un davanzale fresco. Senza calore dal basso il seme resta fermo per settimane e spesso marcisce. È il terriccio che deve stare a 25–28 °C, non la stanza.
• Seminare presto senza la luce adeguata. Le semine di gennaio su un davanzale poco luminoso filano, si bloccano e vengono superate da quelle di febbraio.
• Arrendersi troppo presto con gli habanero. Tre-quattro settimane sono normali per C. chinense.
• Passare subito a un vaso grande. Una piccola zolla di radici in un terriccio freddo e bagnato fatica a ripartire. Rinvasa per gradi.
• Trapiantare all'aperto a inizio maggio. Una sola notte fredda blocca un peperone per settimane.

Domande frequenti

Posso seminare i peperoncini a settembre o a ottobre?
Non per avere un raccolto: le giornate sono già vicine alle dieci ore e si accorciano, e una piantina autunnale viene superata da una semina di febbraio. L'unica eccezione nel nostro assortimento è il miscuglio di peperoncini ornamentali nani, una pianta da vaso indicata per la semina fino a ottobre — aspettati una crescita lenta fino a febbraio senza una lampada da coltivazione. Per un raccolto precoce l'anno prossimo, la strada giusta è far svernare una pianta invece di seminare adesso.

Perché i miei semi di peperone non sono germinati?
Di solito il terriccio è troppo freddo — sotto i 20 °C circa la germinazione procede a rilento. Altre cause: semina troppo profonda, terriccio che si asciuga sotto il coperchio e seme vecchio. Il seme di peperone si conserva peggio di quello di pomodoro; due-tre anni sono una regola sicura, e la nostra guida su quanto durano i semi include un test di germinazione.

Posso coltivare i peperoni all'aperto?
Sì, in un punto caldo, soleggiato e riparato, da giugno, con varietà veloci: Padrón, jalapeño, cayenna, Hungarian Yellow Wax, Redskin F1 e Rawit. I grossi peperoni a campana e i tipi chinense maturano di rado all'aperto in un'estate fresca. I vasi aiutano, perché puoi spostarli al sole — vedi l'orto in vaso dal seme e i nostri ortaggi adatti al vaso.

Quanto sono piccanti i diversi peperoncini?
In unità di calore Scoville (SHU), più o meno: Biquinho e la maggior parte dei Padrón sono dolci; jalapeño 2.500–8.000; cayenna 30.000–50.000; habanero, Scotch bonnet e Madame Jeanette 100.000–350.000; Bhut Jolokia, Dorset Naga e Carolina Reaper oltre il milione. Le condizioni di coltivazione spostano i numeri, ma non la classifica.

I peperoni ripagano chi comincia presto, tiene il seme al caldo e le piantine alla luce, e lascia maturare i frutti. Per le basi che valgono per ogni coltura, vedi la nostra guida per principianti agli ortaggi dal seme. Poi sfoglia l'intera gamma di peperoncini e peperoni del catalogo, le piccanti varietà di Capsicum chinense insieme a Padrón e cayenna biologici tra i nostri semi biologici, i pomodori che in primavera dividono con loro il davanzale, la più ampia collezione di ortaggi e la nostra biblioteca di guide alla coltivazione.